琉璃作为一种建筑材料，是古代工匠在烧制过程中加入了一定比例的铅作为助溶剂，使其易于烧制，大大提高了成品率，这种琉璃成品透明感不强，类似于玉石，谓之铅钡琉璃。据史料记载，建筑琉璃的出现起源于北魏，据《魏书西域传》中所载：“世祖时，国人商贩京师，自云能铸石为五色琉璃，于是采矿于山中，于京师铸之，即成，光泽乃美于西方来者，乃疑是采石英，长石，高岭土，粘土等，在魏都平城烧造，诏为行殿”。隋唐时期，琉璃瓦在豪华建筑上实用增多，但只用于檐脊，为剪边琉璃，杜甫《越王楼歌》诗云“孤城西北起高楼，碧瓦朱甍照城郭”。在宋代的绘画中，出现了漫铺琉璃的殿顶，说明此时建筑中琉璃的使用更为广泛，所谓“满头多带贾，无处不琉璃”，“京城禁珠翠，天下尽琉璃”。李戒的宋《营造法式》中对琉璃的烧制技术和釉料成分有系统的论述，并且在使用的颜色及制式上有着严格的等级规定。及至明朝，琉璃烧制技艺登峰造极，不仅仅用于屋舍建筑，更有整栋的琉璃塔等形式。山西洪洞广胜寺飞虹琉璃塔，塔高47.13米，通身琉璃贴面，塔身二层以上全部镶嵌着蓝 绿 黄 白 黑五彩琉璃雕饰，各层皆有琉璃出檐，琉璃仿木斗拱，与莲瓣相隔，二层与三层施有琉璃佛像 菩萨 天王等雕塑，各层亭台角柱花卉等一层一组图案，样式繁多，造型优美，制作精美，及至今日仍旧耀眼夺目，蜚声海内外。
介休，位于三晋大地中部，在其东南的丘陵山地洪山镇，有烧制琉璃的必备原料——坩泥，且储量丰富，更有洪山水磨提供研磨打浆的水动力，加之山里充沛的煤炭资源作为燃料，这些都为琉璃烧制技艺的发展提供了得天独厚的条件，从古至今，在民间介休有着“琉璃之乡”的美誉。