两千多年前的战国，秦国因争夺而兴城，因建城而战火不熄。战争，既开启文明，也毁灭文化。岁月风烟，把一段光辉的历史掩埋。深藏地下的三万多块秦简，留下了一座城池的记忆，也留下了一段历史的印迹。
重庆秀山，与湖南湘西龙山县比邻。里耶，是二千多年前的古城，虽已毁灭，但已发掘出了当年的遗址。
里耶古城是酉水河上的边陲重镇，历史上被称为“楚蜀通津”。是中国迄今发现唯一的一处秦朝古城遗址。这座古城历经三朝建城，始建于战国楚人之手，秦统一后扩建沿用，西汉第二次筑城，废弃于东汉，距今有2300年左右的历史。2002年里耶战国古城的考古发现,被专家称为“进入21世纪以来中国考古学上最为重要的发现”。
古城的大门红墙，斑驳的印迹；排列的木简，书写着旧时的文字。
被掩埋了千年的城墙横空出世——北城墙和西城墙很完整，城墙高2米，底部厚24米，系夯筑而成，墙两面护坡用大卵石垒砌。据考古专家对北城墙百米探方解剖得知，该城墙曾经楚、秦两代修筑，第一次是战国时期修筑的军事城堡，延续至秦汉才渐成形制。在古城墙外有6米宽、3米深的护城河，形成有城有池，固若金汤的防御格局。
古城遗址，已不再有曾经的雄伟气派。但经考古工作队的抢救性发掘后，里耶古城的风貌也随之一点点地显露出来。
它最早的发现是1985年6月份，里耶镇一批做砖瓦的泥水匠在挖泥巴做土胚时，挖出了一些陶器、兵器，自此揭开考古界对里耶时断时续的考古发掘。2002年4月17日，为配合碗米坡水电站工程建设，湖南省考古研究所组织的考古工作队又进一步发掘。而今的遗址，包括城墙、城壕、井、道路、作坊、管署及贫民居住区等。南北长210米，东西残宽120米，面积2万余平方米。
图为修复的战国的城池、秦国的古道
已经发掘的遗址共挖出了三个井。一号井居中，二、三号在两边。均有木栏围护，并建成秦代的屋盖加以保护。
二号井曾经发掘，后又覆盖。井中的蓄水，倒映着时代的光影。地下，却是几千年历史文化的住所。
居中的古城一号井，因其结构奇特并封存了三万多枚秦简牍而被考古专家们称为“中华第一井”。井的结构十分考究，井圈直径在4.2米至4.5米左右，深达14.28米，井面距地表面3米。它是用43层套榫的木板叠砌起来的，每块木板长2米，宽30厘米，厚15厘米，以榫卯结构依层叠砌，在木框与井壁间隙中填以青膏泥，井底是原生的鹅卵石，如此结构如此深度的先秦古井在我国尚属首见。
三井的西端头，是官署的旧址。发兵的号令，安民的策略，民间的争讼，几千年前的这个屋檐之下，多少的历史烟云在此点燃，多少治国方略从此演绎。
西城墙，坚固的耸立。城墙之外，是涓涓护城河。木制的吊桥仍然能升能降。这个城池，以酉水为屏障，倚八面山为天险，为战国中晚期楚国所筑，沿用于秦汉，废弃于西汉初。而今，临桥怀古，会想起战乱之时的烽烟滚滚，时代更替；而把它视为一个历史文化的符号，被近人所欣赏与赞叹。
古城的北面，铁钉与木头铺成的城墙，是观察瞭望与射击的垛口，城防的设备精细而周密。战国之时，这里先属于楚地。秦国东征在此建城，此地，距秦国之都长安是1200公里。而与楚地相距很近。无论是继续进攻，还是面临楚国的夺回国土，战略的地位都非常重要。秦城，会经历多少的战事，不在话下。
发掘的兵营，便留下了战争的痕迹。战国纷争之年，这里是秦楚交战之地。从史书上了解，秦国战将白起攻打楚国时，就当是从此经过的。里耶古城是我国考古史上发现的第一座秦代古城。那么，这可能就是白起将军当年战胜楚国后在此建立的秦城。