春秋时期六场意义重大的战争，每一次都改变历史走向
需葛之战
周平王东迁之后，周道日衰，但周王朝余威尚存，周平王去世，周桓王继位。桓王一心想恢复周天子对天下的统治地位，极力打压当时的近畿强国郑国，这引起郑庄公的不满。桓王先削弱后免去了庄公王室卿士之位；郑庄公也抢先割收了周室之麦；结果双方最终兵戎相见。前707年，周桓王统周军及陈国、蔡国、虢国、卫国四国部队讨伐郑国。郑庄公率大夫祭仲、高渠弥等在繻葛（今河南长葛北）列阵御敌。当时周军分为三个军阵，周桓王率领左军和陈国军队力图打败郑庄公。
郑庄公摆开了名为“鱼丽”的阵势，战车前冲，步卒后随，先打实力最弱的陈国军队，使蔡国和卫国军队畏惧而仓皇退出战场，然后集中兵力从两边合击周军，周师大败。周桓王被郑将祝聃一箭射中肩膀，忍痛勉强指挥军队逃出重围。祝聃要追逐活捉周桓王，郑庄公制止说：“君子不希望逼人太甚，何况欺凌天子呢？我们是自卫，国家能免于危亡就足够了。”战后，郑庄公为了表示尊王，还特派大夫祭仲去慰问受伤的周桓王及其左右随从。繻葛之战，使周天子威信扫地，郑庄公声威大震。宋、卫、陈等宿敌都来求和，郑国成为当时中原最强盛的诸侯国。前701年，郑庄公与齐、卫、宋等大国诸侯结盟，俨然已是诸侯霸主。
召陵之战
楚国方面，楚成王已派令尹（相国）子文为大将，屯兵汉水之南，准备大战。听说联军停住不进，子文就和成王商议，认为管仲是个智者，必有另一番见地。不如再遣使，探听动静，可战则战，可和则和。成王要再派屈完，屈完说：“臣已经答应了进贡包茅的事，如果您要和，我可以再去一次。如果您决心要战，请您另外派别人。”成王想了一想，说：“还是你去吧。和战由你决定，我不预先约束你。”于是屈完再登车出发。管仲听说，楚使又到，就同桓公说，这次要很有礼貌的，好好招待他。商谈的结果，达成协议。联军退卅里，到召陵札驻；楚国答应进贡包茅。屈完回来，成王变了主意，说：这样容易，和议就达成了，显见是他们怕了我们，还贡什么包茅？子文说：几捆茅草，楚国有的是,不值几文钱。
为了几捆茅草而失信于八国？万一他们翻转了面皮，真的打了起来，损失的决不止几捆茅草。成王说：不然，周是王，我也是王，彼此是对等的，我怎么去向他进贡？屈完说：这个很容易解决，我们不用王号，只说是“远臣熊恽敬献”就得了。您不知道，去掉几捆茅草，直接通了周惠王。您想齐国一下子就能号召七国，就是利用周王的名义。我们直通了周王，齐侯就再也号召不起来了，这是一。这次八国散了，再想组织起来，就难了，这是二。等去进贡完了事，我行我素，照样蚕食中原，一步一步来，比以前还要顺手，这是三。暂时小忍一下，所得利益，不可胜计，诸侯从此对楚国都有了好感，自然削弱了齐国，这是四。成王说：“行了，行了，去准备十辆车的青茅，送到周国去就是了。屈完，还是你去吧。”
泓水之战
泓水之战是中国古代春秋时期(公元前770年—公元前476年)，宋国和楚国争霸中在泓水的一次战斗。此战是中国古代战争史上因思想保守而招致失利的典型战例。宋襄公率军进攻郑国，楚国皇帝发兵为了救郑国而去攻打宋国。宋襄公听说后马上赶回首都，与楚军战于泓水(今中国中部河南柘城北)。
当时，宋军已先在泓水北岸布好阵势，处于有利态势，但宋襄公遵守“不排成打仗的阵列不能开始战斗”的陈旧观念，在楚军渡河之际及渡河后尚未列阵之时，两次拒绝乘机出击的正确意见，直待楚军从容布好阵势后才下令攻击，以致大败，襄公重伤，不久死去，宋国由此失去了争霸的实力。
城濮之战
城濮之战，是诱敌深入战术的典范。公元前632年，晋国为救援宋国之围，在城濮（今山东鄄城西南）击败楚军，开“兵者诡道也”先河的一次作战。4月，晋、楚两军为争夺中原地区霸权，在城濮(今山东鄄城西南)交战。楚军居于优势，晋军处于劣势。晋国联合齐、秦国，南下救援宋都商丘。楚军元帅成得臣不顾楚成王告诫，率军冒进，被晋军歼灭两翼。楚军大败。是中国历史上以弱胜强的著名战例。
城濮之战是继齐、楚召陵之盟和宋、楚泓之战以后，晋国与楚国之间的一场大战，在春秋历史上具有重大意义。它扼制了楚国的北进势头，稳定了中原形势，成就了晋国的中原霸主地位。关于城濮战前的形势，我们在第一章中已作了交代。泓之战后，中原列国郑、许、陈、蔡、鲁、卫、曹、宋等都已拜倒在楚国的军威之下，楚成王又攻占齐国谷地（山东省东阿县），拥立公子雍，造成对齐国的威胁。当时，楚国可以说是势力强盛、声威方张。晋国自文公即位以来，对内整顿内政，发展经济，壮大军旅，对外尊崇王室，联络齐、秦，以与楚国针锋相对，争夺中原霸权。晋、楚之战势在难免。这是城濮之战的根本原因。
庄王围宋
楚庄王围宋，是个蹊跷的战事，结束得有些莫名其妙，各种版本都想解释其结束的细节，但其实都很难说得通顺。而整个战事的过程，就像是一个对信义的全面注解，故事中的几个人物都是在翻来覆去地讨论着关于信义的课题。东周列国志里面提到了这个战事的开端，根本原因当然还是楚国想争霸，想让那个死不服气的大国宋对楚低头，但苦于找不到原因，就想了个羞辱宋国的招数，让楚使过宋境而不拿通关文书，摆明不把宋国当个国看。宋受不住这气，就把使者砍了。
列国志中说这个使者不是个平常人，就是那个当年逼问楚庄王为什么不务正业，从而引出一鸣惊人典故的申无畏，乃是个有先见之明的人。申无畏一听说让他去宋国惹事，就知道自己没命活了，不免逼问庄王说我要是死了咋办？庄王很深情地说，那我就灭了宋国给你报仇。申无畏无奈，只好盼着大王说话算数。重点是庄王对申无畏作出的这个承诺，结合后面的未胜宋国，则是一个关于信义的，可以探讨的情节。当然列国志中把庄王的口气夸大了，左传记录的其实更像一个主子常说的话：“杀汝，我伐之！”可没说要灭了谁云云。勇决，但对于结果，没有承诺。左传中却有后来楚庄想撤军时，申无畏的儿子申犀质问楚庄违背对申无畏的承诺的情节，所以，楚庄想必还是说出过要灭宋的言语。楚军很快围住宋都，宋国香火堪忧，不停求晋国来援。晋国作为老霸主，人家宋国是为了跟他混才被楚国盯上的，大哥不救小弟说不过去，但是又实在没这个实力了，晋景公就派解扬去给宋国传个话，传的是：救兵很快就到，宋国的弟兄们顶住！其实继续猫在家里吃果果。
柏举之战
吴国和楚国是公元前六世纪中国春秋时期的两个国家。为了争夺霸权，在公元前584年到公元前514年的70年间，双方先后发生过十次大规模的战争。公元前515年，吴国公子光夺得吴国王位，称吴王阖闾。阖闾即位后，立志称霸天下。他发展经济，重点发展军事，任用大军事家孙武为将军，教授兵法，吴国出现国富兵强的势头。楚国是南方大国，也是长期以来吞并诸侯国最多的国家。但自公元前516年楚昭王即位后，因为内政腐朽，又与周边国家唐国、蔡国等国不和，楚国的国力渐渐衰弱了。公元前512年，吴王阖闾在先后灭掉归附楚国的小国徐国和钟吾国后，想趁机大举攻打楚国。
孙武认为，楚国疆土比吴国大，人口比吴国多，尽管国力出现了衰败的迹象，但军事实力仍然很强大。吴国连年打仗，军资消耗过大，应该等待更好的机会。孙武还建议将吴军分为三支，轮番骚扰楚军。柏举之战创造了中国战争史上以少胜多、快速取胜的光辉战例。战争之初，吴国只有3万兵力，而楚国有20万军队，但楚国用兵无方，采用了错误的决策，终至败局。