韩信贫穷之时，一贫如洗，无以为生，却总爱提着一把旧长剑四处转。秦朝时期，秦始皇收缴民间兵器铸成了十二铜人，普通民众自然不得私自拥有兵器。韩信这种高调的做法没有招来秦朝法律的惩罚，却招来了一位屠夫的嫉恨：“韩信堂堂八尺男儿，自己有手有脚，为何要向一个洗衣服的仆人祈求食物才得以为生呢？他这般的懒惰，却爱故作高调，带着违禁的利刃，在我们这帮俗人面前炫耀。他是想突出自己与我们这般俗人的不同之处吗？”
有一日，韩信带着长剑从集市中走过，这位屠夫看他不顺眼，就想刁难他一番。他挡住韩信的路，在大庭广众之下对韩信说：“别看你整天带着一把破铜剑，一副侠客的样子。我是看出来了，你就是一个胆小鬼。如果不是，你就当着众人的面杀了我，否则，你就别想从这里过去。除非你从这里过去。”屠夫指了指自己的胯下，韩信也明白了他的意思。当围观的人正要以为韩信忍无可忍，不甘受此耻辱之时，韩信却伏下身躯，从屠夫的胯下爬过。随后韩信扬长而去，任由身后的屠夫从嘴中说出那些侮辱他的言语。
之后韩信投入刘邦帐下，直接被任命为治粟校尉，经萧何的强力推荐晋升为大将军。后带领三万汉军远征，先后为刘邦攻下了魏国、代国、赵国、齐国，为刘邦打下了大汉天下的半壁江山。刘邦与项羽战局焦灼之时，韩信就已经当上了齐王。项羽被灭，刘邦一统天下之后，韩信被分封到了自己的家乡，当上了楚王。
有些贤人得势之后，有恩必偿，有仇必报。韩信做了自己家乡的国王之后，只报恩，不报仇。那位经常送韩信饭菜的洗衣老仆，韩信报答了他千两黄金。至于那位屠夫，韩信不仅没有将他杀死，反而夸赞他的勇敢，将他提拔为中尉。韩信对自己的手下说：“当年我是果真不敢杀死他吗？如果我不甘受那胯下之辱，一怒将其杀死，秦朝的法律将让我丧命。杀死他不能让我扬名立万，我为什么要惧怕面对耻辱，而毁了我的将来呢？”
这就是著名的历史典故：胯下之辱，有人看过这个故事之后，觉得韩信能屈能伸，又能宽容大度，不念旧仇。可我觉得这种观点并非完全正确，韩信确实能屈能伸，但他未必能不念旧仇。
当年司马迁编纂《史记-韩信列传》时，曾亲自到韩信的家乡去打听他的过往。村里的老人对他讲述了这个故事：
韩信年轻时家里贫困，他母亲死了都没有钱举行葬礼。韩信却到处为他的母亲挑选一处好的墓地，他要让那片墓地旁边能居住一万户人家为他母亲守墓。
后来司马迁去韩信母亲的墓地查看，的确向那些老人说的一样，韩信后来也的确为他母亲安排了一万户人家守墓。
我们不难看出，韩信虽然有绝伦之智，但他太过恃才自傲；韩信虽然强人一等，但他太过浮华自夸。他为什么一定要为母亲的墓地安排万人守墓？他年轻时虽然生活窘迫，但他知道自己必定能建功立业，在众人的嘲笑中拥有着高超的才能，养成了他浮夸、自傲的性格。他忘不了母亲因为自己穷苦而简易地下葬，难道他就忘得了自己窘迫之时，被一个粗鲁的屠夫当众侮辱的场面吗？
正是因为韩信为人隐忍，母亲简易下葬、屠夫的胯下之辱这两件事，一直在他脑海中难以忘怀。而这两件难忘的屈辱，正是激励着他不断奋斗，终成功业的垫脚石。韩信在乱世中拼搏了十多年，这两件事也过去了十多年，他却久久不能释怀。
一个真正大度豁达的人是什么样子呢？就像是他被一块小石头绊倒，他会记恨那块石头十多年吗？他因为踩到一坨狗屎而觉得恶心，他会去记恨那只狗十多年吗？对于一个大度豁达的人来说，仇恨与屈辱，就像绊倒他的石头和让他恶心的狗屎，这些小东西怎么会在他脑海中停留十多年呢？
每个人都有窘迫和难堪的时候，如果他很会伪装，他就会让别人看不到自己的窘迫和难堪，而人都是虚伪的，人又都会伪装。韩信奖赏那位屠夫的做法，让很多人觉得他为人大度，不记旧仇。却也让很多人由此识破他的心胸狭窄，难忘旧仇。