历史上春秋五霸战国七雄最有名气，但春秋时还有个三小霸，它们分别是郑庄公、齐僖公、楚武王。别看这三小霸名气没有五霸大，但也是春秋战国时响当当的人物，今天我们就来说说春秋三小霸之首郑庄公的故事。
郑庄公能成为小霸主之首，源于郑国是周王室宗亲国，他父亲郑武公是周厉王姬胡之孙，周宣王姬静之侄。在郑武公手上，郑国开疆拓土，又是周王室指派值班国家，所以派头很大。郑武公在位打下的根基给郑庄公继位打下了雄厚的基础。
但郑庄公继位并不是一帆风顺的。原因就是他母亲武姜生他时，因胎位不正难产，先脚后头生下来不说，落地两眼瞪着她不哭不叫，把武姜吓了一跳，以为不祥之物，要宫女抱出去扔掉。由于武姜厌恶，郑武公就给他取名痦生。
生下痦生不久，武姜又生一儿子叫共叔段，她偏爱有加，对待兄弟俩判若两人。痦生不明白什么原因，但有郑武公调教和保护，总算是坐上了太子之位。虽然武姜讨厌大儿子，几次要郑武公把太子位置传给段，但郑武公却对痦生抱以厚望。
都说母爱是无私的，但武姜却是个另类。郑武公死后，小儿子共叔段并没想争夺皇位，武姜却替他出了馊主意，她采取连哭带闹的方式要郑庄公赐给弟弟封地和军队，这边又告诉小儿子抓紧在封地训练军队，她在王城做内应。
虽然郑庄公一百个不愿意，但还是表面上顺从，一切都如了武姜的愿。对他做的这一切，朝中大臣祭足和子都两人都很气愤。
这是郑庄公继位以后面临的第一个重大危机，他是怎么解决的呢？实际上，当武姜提出要给他弟弟共叔段一块领地和军队，并要一名上将时，郑庄公就有了计谋。他秘密把心腹大将颖考叔派给弟弟，并告诉颖考叔听侯指令行事。
在一切准备妥当以后，郑庄公秘密安排祭足和子都暗中做好准备，他在朝中放出风声说要去周王室勤王半年，郑国大事交给祭足负责，实际上就是好让他母亲去给小儿子通风报信。
果不其然，武姜中计，马上派人送信给小儿子，让他抓紧带军队进攻新郑。当共叔段带兵刚离开封地，他的地盘就被子都带人占领了。而这边郑庄公又派人告诉颖考叔连夜把军队撤出来。早晨起来，共叔段才发现什么都没了。
在后无退路前无指望的情况下，共叔段选择了自杀，并后悔当初不该听信母亲的唆使。故事到这里，本应该结束了，但郑庄公因弟弟自杀而把责任推到了武姜身上，他下令把母亲软禁起来，并发下誓言，除非在黄泉相见，今生永不见面。
母嫌子忤逆，子嫌母多事，这对母子也是世上少见。但颖考叔却把黄泉相见的难题给解决了。他一面拿着一碗猫头鹰肉让郑庄公吃，一面讲猫头鹰长大后吃掉母亲忘恩负义的故事。
见郑庄公似有悔意，颖考叔就在山里挖了一条地道，再把武姜接了过来，母子二人就在地洞里见面。把地洞当作黄泉，帮助郑庄公既遵守了诺言，又尽到了孝道，一时传为佳话。
通过这件事，说明郑庄公不仅是个老谋深算的君主，而且还是个深谙用人之道的国君。原先，祭足和子都全部蒙在鼓里，后来佩服得五体投地。特别是颖考叔，能够周旋在两个兄弟之间，说明他对郑庄公的忠诚，如果他在战场反戈一击，郑庄公能不能取胜还真不一定。
从郑庄公兄弟相残这件事，可以看出春秋初期诸侯各国在伦理道德上的混乱，在这一时期，相比兄弟相残，还有兄妹乱伦，如宋襄公与妹妹文姜等，都充分体现了当时人们价值观处于一个无所适从的阶段，急需一个主流的思想意识占领阵地，客观上为春秋百家争鸣的发展提供了土壤。
在郑庄公任上，平定共叔段之乱以后，他先后与齐鲁结盟，通过繻葛之战大败周天子讨伐联军，还和齐宋卫进行会盟，俨然霸主作派，而且还对外打退了北戎的入侵，这些成就为他成为春秋小霸主奠定了基础。
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