李牧是战国末期赵国最重要的将领，他的被杀为秦国灭亡赵国扫平了障碍。李牧的被杀原因很多，他的出身和打击匈奴时养成的习惯也算是原因之一。
根据一些史料，我们发现李牧家族在秦国赵国两边都很有人脉（这在当时很普遍，张仪、孟尝君等都在多国为相）。李牧的父亲李玑是秦国太傅，李牧的祖父李昙也是秦国的高官。李牧的祖父李昙早年在赵国当柏人侯，后来入秦为官，先是当御史大夫，后来当上了秦国的司徒。根据《战国志》的记载，李牧手有残疾，连自杀都困难，他实在不像是一刀一枪拼出来的前程。李牧的儿子李汨也在秦国担任过中大夫、詹事。李牧到底是何时、何故到了赵国至今没有明确的说法，我们只要知道出身很牛的李牧到了赵国为将也非常强势。
李牧在长平之战后被派往雁门防备匈奴，他在那里获得权限是可以自行委任当地官员，可以截留所有当地税收充当军费。李牧得到的权限已经相当于唐朝的节度使。李牧满足了吗？答案是否定的，面对匈奴骑兵的侵袭，李牧直接避而不战。只要匈奴人进犯，他都让士兵掩护民众跑回坚固的堡垒中，看着匈奴人在野外劫掠农户的庄稼。除了这一点，哪个士兵胆敢主动和匈奴人玩对攻，就直接军法伺候。这一点让豪勇的赵国士兵十分不理解，他们更不理解的是李牧还能在匈奴人入侵前就提前发出警告。因此李牧的做法虽然很“怂”，赵国边境的损失并不大。
李牧打仗“怂”，改善伙食却胆大包天。他经常宰杀耕牛让士兵们像梁山好汉一样吃牛肉，这是十分大胆的犯罪行为。在春秋战国时代，只有诸侯王这才能经常吃牛肉，普通人没事吃牛肉就是犯法。李牧还狠抓士兵的骑射功夫，但依旧不准许他们主动进攻。几年下来，邯郸城内关于李牧是“怂货”的声音不绝于耳。信奉“不服就干”的赵国高层将李牧红牌罚下，换人的结果很杯具，每次赵军和匈奴人玩骑兵对攻就损失惨重。不服就干，干不过那就真服了，赵王只好亲自请李牧出山。李牧出山的条件只有一个：别管我，我想静静，我想咋干就咋干。赵王也只好同意，于是边境上的赵国军人又过上了天天吃牛肉、天天训练的生活。
匈奴人也很郁闷，每次他们袭击，赵国边境上的烽火总能及时燃起狼烟，面对躲进堡垒中的赵国军民他们都不可奈何，几年下来收获远不如以往。李牧的部下也过够了这种”怂货“生活，纷纷请战。
李牧终于觉得战机成熟了，集结了一千三百乘战车、一万三千名骑兵、敢死之士五万人、弓箭手十万人，日夜训练日夜备战。为了引诱匈奴出战，李牧命令边地牧民在边境上放牧，“大纵畜牧，人民满野”。匈奴人也有狼一样的智慧，他们先派出小股部队进行试探。“怂货”赵军果然一战即溃，丢下了数千牛羊。再加上李牧的一贯表现，匈奴单于好不犹豫地将手中的筹码“梭哈”了出去。
匈奴人这次却陪大发了，李牧以战车等部队为正面、以骑兵为两翼将匈奴大军围住，像铁钳一样压碎了匈奴的反抗，一战就杀死了十几万匈奴人。就连跟着匈奴人一起发财的襜褴（今山西北部与内蒙一部）、东胡、林胡都遭到重创，这一仗给赵国带来了十几年的和平。
李牧的作战风格别人难以效仿，也让一些小心眼的君王别扭，再加上家族在秦国的“海外关系”，他和秦国作战时就难免收到了赵国君主的猜忌。
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