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中国，自古以来都有国号，从夏朝的启开始从国有了第一个国号“夏”，之后便是商、周、秦、汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清、中华民国、中华人民共和国。
中华民国、中华人民共和国为什么不称朝
于是问题出现了，为什么自夏开始到清，为什么都是称为“朝”而不是“国”，
首先，要理解“国”字，繁体或者说古代的“国”字是外面一个四方形（也就是口），被四方形说包围的是一个“或”字。整体组合的意思理解便是：给你一块疆域（四方形），在里面你可以有武器（戈）有人口（口）有土地（一）。比如春秋战国时期，各个诸侯国都是称为“国”，正是由于他们都是各自有自己的疆域土地、有人口、有军队，各自管辖这自己的国家。封分土地成为国。
其次，要理解“朝”，古代了王朝统治者认为，普天之下莫非王土。自己就是统治了整个世界，即使有未知的领域、人口那也是蛮夷都是必须臣服在天子脚下。因此，天下之共主为朝。如：周天子为当时的天下共主，诸侯国皆臣服于周天子称为国，春秋战国时期虽然诸侯国都有僭越称王，但是都没有哪个诸侯国敢自称为“朝”。“秦朝”在没有统一六国前成为“秦国”，取代周天子之后，秦国才称为秦朝。因为此时秦朝已经是华夏正统，天下之主。到这里我们就明白了在中国古代“朝”在“国”之上，“国”隶属于“朝”。
问鼎中原
宋朝时期，并不是一个统一的王朝，为什么我们后世成为“朝”，而辽、西夏等为国。正如前面所说，天下共主、华夏正统为朝。由于早期辽、西夏都属于大唐的属国。宋朝入主为承接唐之后的汉人王朝即为华夏正统，因此后世称“宋”为“朝”，周边国家为“国”。同理，蒙古入主中原成为天下共主所以称为“朝”。
中国的标志
国家的概念是一个舶来品与古时候的国是有区别的。到了近代才真正意义上的国家概念，所以在清中晚期清朝有时候也称大清国。现代意义上的国家：有主权、有人口、有领土三者结合。
随着近代西方思想的涌入，以及一大批留学生归国，带回来很多西方的概念，同样现代意义上的国家概念也引进了中国，因此大清以后，就不在是朝代，而是国。
那么四川不是一个国家，为什么还称为“天府之国”？因为这里的“国”还是古代的意义。并非现代意义上的国。