很多人只知道勾践“卧薪尝胆”复国成功，却鲜有人知道他在复国的过程中，做出很多令人难以置信，或者说令人不能理解的事情。远的不说，就说勾践复国之后处死功臣文种，不禁让人感叹鸟尽弓藏的悲凉。
勾践在吴国待了三年，受尽了屈辱、痛苦和艰辛，最终得以复国成功。诚然，不屈不挠和坚韧不拔的精神的确值得后人称赞和学习，但是，这些并不能成为他做出无情无义之事的借口。因为勾践在拥有这些优点的同时，也存在着许多缺点和劣根。
他心胸狭隘，性格阴险，手段卑劣，而且只能同患难不能同富贵。纵观古代历史，或者政治和战争，说到底都是男人的游戏。但是我们也不能忽视女性在其中所起到的作用，比如勾践在复国的过程中，如果没有三位女子尽心尽力的帮助，恐怕他也很难成功。
首先是“美人计”起到决定性作用的人是西施和郑旦，不得不说勾践是一个既聪明又懂得计谋的人，他来吴国当人质不久就发现夫差很好色，于是就策划了一个美人计，并且让范蠡回越国挑选美女，然后实施计划。
范蠡一共挑选了八位女子，其中就有西施和郑旦，当勾践看到这两位女子的时候，眼中却露出欣喜的光芒。因为他知道，以西施和郑旦的倾国倾城的姿色一定能够迷惑夫差，那么他的计策也就成功一半了。
勾践交代她们进入吴宫之后只做三件事情。一，沉溺夫差于酒色之中，荒其国政；二，怂恿夫差对外用兵，耗其国力；三，离间夫差和伍子胥，去其忠臣。事实证明，西施和郑旦很出色的完成了任务，然而却都没有得到善终，前者被勾践沉江，后者被杀死于吴宫。
说到这里有人觉得不对，西施的结局不是与范蠡泛舟西湖，隐居去了吗？怎么会被勾践杀死了呢？其实这只是后世之人美好的想象和杜撰，不愿看到西施这样一个美丽的女子落得个身死的下场。
按某些史料的说法，文种和西施被杀，范蠡被迫离开，都只是勾践为了隐瞒一件秘密。这就不得不提第三个女人，此人便是勾践的夫人雅鱼。雅鱼是一位有情有义的女子，当勾践被灭国，又被夫差带到吴国做人质的时候，雅鱼始终不离不弃，陪伴着勾践一起吃苦，一起受罪，一起为奴为仆。
尽管勾践表现得十分软弱，但他瞒过了夫差却瞒不过伍子胥。因为伍子胥一直怀疑勾践在演戏，心中肯定有复国的打算，所以就向夫差提议试探一下勾践。夫差认为可行，便想到了一个办法。
他早知道勾践的夫人长得十分美丽，于是就借机让雅鱼去侍奉晋国的使臣。如今他们夫妻只是夫差的奴仆，面对这样的要求没有任何理由拒绝。而且勾践又怎能不知，侍奉晋国使臣是假，服侍他夫差才是真。
即便勾践内心充满了羞辱和愤怒，也不能表现出一丝一毫的不满，只能是心甘情愿地把妻子“借”给夫差。雅鱼进入吴宫三天，史书并没有记载发生了什么，但是却能猜出来夫差的意图。
这件事情范蠡、文种，包括西施在内都知道，在一些野史中的记载，勾践是为了保全雅鱼的名节，才打算杀死他们几个人。所以西施最后被沉江，文种被赐死，范蠡早知道勾践的为人，因此便提前离开了。不过还有另外一种说法，勾践本想把西施纳入后宫，但是雅鱼担心自己的秘密被泄露，也害怕西施威胁自己的地位，所以就瞒着勾践将西施杀死。