引子：一生会遇到很多人，他们会在你某个人生阶段承担无比重要的角色，但是能陪你走完漫漫人生路的只有你自己。
电影《了不起的老爸》讲述了患有罕见疾病的肖尔东与执拗的出租车父亲肖大明的治愈故事。身怀马拉松梦想的少年遭遇父亲的强烈反对，父亲不理解儿子的马拉松梦想，正如儿子无法理解父亲的无比坚定的态度立场，一对互不理解的父子在一场马拉松运动中互换身份，并肩起跑，父亲有力的双手带给儿子一往无前的勇气与信念，儿子在父亲的鼓励下，完成了马拉松的梦想实现了自我的突破与成长，父子和解的画面使冰冷的竞技体育有了现实关怀的温度。
事实上，电影并非纯粹的竞技体育类型电影，而是借用体育叙事的外壳讲述一个极具现实意义的社会问题，即父子关系。马拉松比赛是一项考验参赛者的意志与身体素质的运动赛事，专业的马拉松运动员需要接受长期的训练，做足充分的准备，循序渐进地完成全程马拉松的赛事，这一过程无疑是漫长而又艰辛的，从实际出发的现实情况正如前所述，以此对电影中的马拉松参赛者进行分析，很显然，电影对参赛者的表现并不够专业。
从天赋型选手肖尔东来看，他虽然继承了母亲优秀的运动基因，然而后天却缺乏系统的培训与较长时间的准备，他的参赛更像是一场圆梦的热血青春少年之举，而非一个专业的马拉松运动员想要完成比赛的坚持与拼搏；陪伴他参赛的父亲则更是“业余”，中年时期的父亲下定决心陪伴儿子跑完四十多公里的马拉松，平时很少运动的父亲不顾及身体的危险信号突然开始高强度的运动，奇怪的是，父亲在经过一段时间的训练后身形并没有发生任何的变化，细节的疏漏不禁令人质疑其真实性。而后期的父亲与儿子的虚假身份更是将体育赛事的规则置之不理，赛事的公平正义遭到挑战，体育精神无从谈起。
因此，以竞技体育赛事的角度出发为这部电影打分，电影很难及格，但是仍不妨碍电影具备引发观众共情的能力，父亲大汗淋漓瘫倒在车水马龙的马路中央、赛场上父亲甩开捆绑儿子的绳结放手让儿子自己跑完剩下的路程、结尾处父亲与儿子合奏曲目的美好画面都令人动容，电影完整地讲述了父子关系由僵化到破冰的艰辛过程，从剧作结构来讲，电影的起承转合都难能可贵地做到了“顺理成章”，电影或许不是一部完美的体育片，但确是一部难得的现实主义故事片。
电影的整体架构仍然没有脱离经典的戏剧式线性叙事结构，以故事因果为叙事动力，情节推进遵循线性的时间发展过程，叙事链条单一，追求情节的环环相扣，强调外部冲突对电影叙事的作用。在电影《了不起的老爸》中，父子关系是基本的叙事线索，二人的关系脉络可以简单地概括为“勉强维持——彻底僵化——逐渐破冰”，电影并没有制造戏剧的噱头，在影片伊始将父子间的矛盾升级至随时爆发的白热化状态，而是以一种缓和的方式缓缓道出二人分歧的根源，并适当的穿插喜剧元素，使影片呈现活泼有趣的风格。
初始阶段，肖尔东与父亲肖大明斗智斗勇，一边是父亲大力支持的钢琴考试，另一边是肖尔东心生向往的运动员选拔，肖尔东巧妙的逃脱了父亲的出租车脱离了父亲的管控。出租车几乎密闭的狭小空间，将肖尔东严密地控制起来，司机肖大明作为空间的管理者，也是肖尔东的“把门人”，出租车的终点是父亲计划中的钢琴比赛，而出租车外更广阔的天地指向的是无拘无束的自由赛道。
封闭与时尚的空间对比暗示父子二人难以调和的冲突，父亲坚持“我是为你好”的想法，竭尽所能为儿子的往后余生铺路，而倔强的儿子始终无法理解父亲阻碍自己追求运动梦想的目标，二人观念上的差异使父子之间缺乏有效的沟通，电影利用空间的微妙变化暗示二者的矛盾，在电影中父子二人又同时出现在一辆车里，也象征父子间的关系还是达到了某种平衡，前期的铺垫为后期矛盾的爆发提供了合理的支撑。
关系僵化的爆发点是一场马拉松选拔赛，父亲和儿子都忽视了对方的决绝与勇气，父亲藏起来的跑鞋成为压倒骆驼的最后一根稻草，忍受着巨大疼痛的儿子束手无措的奔跑在赛场，拒绝父亲的好意帮助，以自残的方式向父亲表明自己对马拉松的而坚定态度，而在风中观望的父亲面对倔强的儿子无可奈何地渐行渐远，父子关系临近冰点，儿子病情的加重似乎使父亲尝试理解自己儿子的想法，反思自己的所作所为对儿子造成的伤害，选择以一个新的身份陪伴在儿子的身边。
在这一部分，电影仍然摒弃了严肃叙事的风格基调，加入了一些诙谐有趣的幽默片段，例如儿子与赵师傅把父亲出租车的轮胎放气的恶作剧令人感动之余多了一分欢笑；此外，赵师傅一人分饰二角的桥段也令人捧腹，赵师傅凭借一己之力对抗前来打扰儿子的肖大明，自导自演的戏码产生喜剧性效果，在感叹父亲卓越的演技的同时也感慨父爱的伟大。终章的和解是“蓄谋已久”的必然结果，互换角色的二人在赛场上共同的奔跑节奏也是二人内心达成一致的外在表现，行程中，肖大明遭遇意外，放手让儿子一人奔跑，电影此处用慢镜头表现父亲的果断与儿子的不安，凭借先前与父亲锻炼时形成的肌肉记忆，儿子以微弱的视力跑完了全程马拉松，并超越了自己的记录。
父亲的放手一方面是对儿子运动员梦想的肯定与支持，另一方面也表达了父亲陪伴儿子走过人生中的某个阶段，但剩余的路要儿子自己走下去的思想；对孩子来说，在父亲的庇护下，他无法真正地实现自身的成长，没有足够的勇气与智慧去面对人生道路上的磨难与挫折，但是父亲给了他面对苦难的勇气，他可以自己独立的成长，尽管这个过程是充满许多未知因素的。
如果说电影的叙事结构是影片的“骨骼”部分，细致的打磨与把控使电影不至于落入“烂片”的窠臼，那么细节的填充则是影片的“血肉”，赋予影片更多解读的空间，给予观众更多的共情基点。电影中下定决心跑完42.195公里的父亲，晕倒在黑夜中的马路上仍不忘继续前进；假扮护工的粗心父亲时刻不忘用语音机器人隐藏身份，小心翼翼地呵护孩子受伤害的心灵；奔跑的父亲给予孩子飞翔的翅膀与放手一搏的勇气。影片中强大的情绪感召力不仅使我们想到我们都有陪伴我们成长但却不善言辞的父亲，也都曾是“不撞南墙不回头”的孩子。