“三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。”这一首《满江红》慷慨激昂，气概万千，它所体现的浩然正气，直至今日读来依旧让人热血沸腾。而这首词的作者岳飞，是人们心中永垂不朽的千古英烈，其事迹时隔千年，依旧传扬在千家万户之间。
岳飞是1103年生人，他的出身其实极为平凡，并非官宦，也非宗亲，而是一个小小的普通农家。传说岳飞出生时，有大鸟停留在房顶上鸣叫盘旋，故父母为其取名“飞”，字鹏举，寄托了他们对儿子深切的厚望。
而岳飞也确实不凡，他生来神力，学习刀枪之法进步极快，不到20岁时就能挽弓三百宋斤，开腰弩八石。自1122至1126年，岳飞三次投戎，次次立下汗马功劳。直到最后一次决心抗击金兵时，岳母姚氏在其背上刻下了四个大字，以表示对儿子报国从戎的支持与勉励。
在后世流传的故事中，一般人们都认同岳母刺下的字是“精忠报国”，然而在原来的史书记载中，这是四个大字并非“精忠报国”，而是“尽忠报国”。
在元朝，《宋史本传》中就有提到岳飞背上的刺青：“飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”但并未提及是其母所刺。“岳母刺字”一事，最早见于杭州钱彩评《精忠说岳》，据说岳母是为深明大义的妇女，为了激励儿子投军，故在背上刺了“尽忠报国”四字。
从所有史载的资料来看，岳飞背上的字都是“尽忠报国”，而非“精忠报国”。我们现在之所以全部传为精忠，第一是由于成华年间《精忠记》的衍生；第二是冯梦龙《精忠旗传奇》中的改编；第三是后人评书和编曲中的演变。
而岳飞在刺字明志后，也的确没有辜负母亲对自己的期待。他第一次在侍御林与金兵遭遇，就杀死敌将，击退了金兵，后来在滑州南一战中，又奋勇拼杀，带领百余人冲出重围。后来更是收复建康以及襄阳六郡，名扬天下。
岳飞带领的岳家军军纪严明，忠诚勇敢，训练有素。在战场上英勇无匹，有“撼山易，憾岳家军难”之评语；在休整时即便军粮短缺，他们忍饥挨饿也不会扰民，坚守着“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的原则，为抗击金军立下了汗马功劳。
可就是这样一个一片丹心的将领，却被奸人以“莫须有”的罪名所害，最后含恨死于狱中，死时不到40岁。时人后世皆悲其遭遇，敬其英雄气概。
岳飞无疑是一个带有悲剧色彩的英雄，在他短暂却又浓墨重彩的一生中，“尽忠”和“报国”都确是其深沉的底色。天地英雄气，千秋尚凛然，岳将军虽然冤死狱中，但他的精神会在人们心中永久长存。