蓬莱山，又称为蓬莱仙岛。传说渤海中三神山之一，另两座是瀛洲、方丈，为神仙居住的地方。
秦始皇去世前一年记载“三十七年十月癸丑，始皇出游。……还过吴，从江乘渡。并海上，北至琅邪。方士徐市等入海求神药，数岁不得，费多，恐谴，乃诈曰：“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至……”，表明方士徐市寻求长生不老之药无功归返。次一年“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”
那么，历史上究竟有没人探访过蓬莱山？接下来，让我们踏上蓬莱仙岛之旅，去揭开中国传统文化中关于仙境传说的面纱，领略千百年来仙山福地所蕴藏的传世佳话与绚烂想象！
《山海经·海内北经》记载：“海内西北陬以东者，蓬莱山在海中。〈注〉上有仙人宫室，皆以金玉为之，鸟兽尽白，望之如云，在渤海中也。〈释义〉今登州海中有大小竹山及田室诸岛，且其属邑曰‘蓬莱’，即此。”
蓬莱山之名，源自《山海经》流传，其详细记载见于《列子》。自秦汉以来，诸书尽述其美，然多数言辞并无确凿。自古至今，似乎未有人真正探访此地，故古代府县志皆未记载。然而，《史记》与《汉书》尽诉其奇景，自此后世间对蓬莱山趋之若鹜，津津乐道于其中……
《史记封禅书》记载：“蓬莱、方丈、瀛洲，此三神山者，其传在渤海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白而黄，金银为宫阙。未至，望之如云，及到，三神山反居水下，临之，风辄引去，终莫能至云。”
在遥远的古代，渤海之中有三座传说中的神秘仙山：蓬莱、方丈和瀛洲。它们神秘而诱人，距离人们并不遥远。相传，曾有人成功抵达过这神秘的仙境，目睹了那里的仙人和长生不死之药。在这里，动植物、鸟兽全都是白色和黄色的，金银宫殿熠熠生辉。
从远处望去，这三座神山宛如云雾缭绕的仙境。然而，当船只临近时，仿佛受到神秘力量的干扰，三座神山会突然消失在水下。每当船只想要靠近时，狂风便将它们远远地吹走，让所有想要探寻仙境的人们望而却步。
《列子·汤问》篇记载：“渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八紘九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉。其中有五山焉，一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱。其山高下周旋三万里，其顶平处九千里，山之中间相去七万里，以为邻居焉。其上台观皆金玉，其上禽兽皆纯缟。珠玕之树皆丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种，一日一夕，飞相往来者，不可数焉。”
在渤海的东边，不知多少亿万里之外，有一个巨大的深渊，它实际上是一个无底的山谷，深不见底，这个地方被称为归墟。各地的水流、天汉之水汇集到这里，但水量却不增不减。在这里有五座山，分别是岱舆、园峪、方壶、瀛洲和蓬莱。
这些山的高度和周长都有三万里，山顶平坦的地方有九千里，这些山之间的距离相隔七万里，彼此为邻。山上的台观都是金玉建造的，山上的鸟兽都是纯白的。珍珠和玉石般的树木都丛生在这里，其果实色彩斑斓，味道美妙，食用这些果实的人都可以长生不老。这里的居民都是仙圣，他们在空中飞来飞去，仙圣数不胜数。
《三才图会蓬莱山图考》记载：“蓬莱山一名蓬丘山，一名云来山，在东海中，高一千里，地方三千里，上有金台玉阙，乃神仙之都，上帝游息之地。海水正黑而为溟渤，无风而波浪万丈，不可往来，惟飞仙间有能到者。昔禹治洪水既毕，乘轿车度弱水而到此山，祠上帝于北阿，归大功于九天。又禹经诸五岳，使工刻石识，其里数高下。其字科斗书，非汉人所可晓。今丈尺里数，皆禹时书。”
蓬莱山又名蓬丘山、云来山，位于东海之中，高一千里，面积三千里。山上有金台玉阙，是神仙居住和天帝游息的地方。海水呈黑色，形成了浓重的雾气，即使没有风，也会有波涛万丈，因此凡人无法前往，只有会飞的神仙才能抵达这里。
上古时期，大禹治水后，曾乘坐轿车穿越弱水，抵达蓬莱山，在北阿处祭拜上帝，并将治水的伟大功绩归功于九天。大禹巡视了五岳，命令工匠雕刻石碑，记录各山的里程、高度等信息。碑上的文字用的是古老的科斗书，非汉人所能理解。现在我们用的丈尺里程制，也都源于大禹所创。
《拾遗记》记载：“蓬莱山亦名防丘，亦名云来，高二万里，广七万里，水浅有细石如金玉，得之不加陶冶，自然光净，仙者服之。东有郁夷国，时有金雾，诸仙说此上常浮转低昂，有如山。上架楼室，常向明以开户牖，及雾灭歇户皆向北。其西有含明之国，缀鸟毛以为衣，承露而饮，终天登高取水，亦以金银苍环、水精火藻为阶。有冰水，沸水，饮者千岁。”
蓬莱山又叫防丘山、云来山，它高达两万里，宽达七万里。这里的水浅，水边有像金子和玉石一样细小的石头，不需要经过任何加工，就已经自然光净，为仙家所用。
在蓬莱山的东边，有一个叫郁夷的国家，那里时常出现金色的雾气。仙人们说这座山经常在雾气中飘浮，时而高昂，时而低垂。在山上有许多楼宇，它们的窗户通常朝向明亮的方向打开，当雾气消散时，窗户又都朝向北方。
在蓬莱山的西边有一个名叫含明的国家，那里的人们用鸟羽做衣服，用露水解渴。他们整天攀登高处取水，阶梯都是用金银和水晶等珍贵材料制成。这里有冰水和热水，喝了这些水的人可以活到千岁。
宋朝朱处约在《蓬莱阁记》写道：“世传蓬莱、方丈、瀛洲在海之中，皆神仙所居，人莫能及其处。其言恍惚诡异，多出方士之说，难于取信。而登州所居之邑曰蓬莱，岂非秦汉之君东游以追其迹，意神仙果可求也。蓬莱不得见，而空名其邑曰蓬莱，使后传以为惑。据方士三山之说，大抵草木、鸟兽、神怪之名。又言仙者宫室伟大，气序和平之状，餐其草木，则可以长生不死。长往之士，莫不欲到其境，而脱于无何有之乡。际海而望，翕然注想物外，不惑其说者有矣。”
世间流传着蓬莱、方丈、瀛洲三座山位于海中，皆为神仙居住之地，人类无法抵达那里。这些说法含糊不清、神秘离奇，很多都来自于方士们的讲述，很难让人信服。然而，登州的一个地方名叫蓬莱，难道不是因为秦始皇想游寻求神仙的踪迹、企图寻找神仙的证据吗？虽然蓬莱山未曾真正见到，但却空名其地叫蓬莱，后人甚为困惑。
根据古代方士对三座神山的描述，那里草木、鸟兽、神怪应有尽有。仙人的宫殿宏伟壮观，气候和煦宜人，只要品尝那里的草木，就能长生不死。历经千辛万苦的寻仙者，都渴望抵达仙山境地，摆脱凡尘俗世。然而，最后只能站在海边眺望，陷入无尽的幻想与猜测。
“嘉祐辛丑，治邦踰年，而岁事不愆，风雨时若，春菑秋获，五谷登成，民皆安堵。因思海德润泽为大，而神之有祠，俾遂新其庙，即其旧以构此阁，将为州人游览之所。层崖千仞，重溟万里，浮波涌金，扶桑日出，霁河横银，阴灵生月，烟浮雾横，碧山远列，沙浑潮落，白鹭交舞，游鱼浮上，钓歌和应。仰而望之，身企鹏翔；俯而瞰之，足蹑鳌背。听览之间，恍不知神仙之蓬莱也，乃人世之蓬莱也。上德远被，恩涵如春，恍若致俗于仁寿之域，此治世之蓬莱也。后因名其阁曰《蓬莱》，盖志一时之事，意不知神仙之蓬莱也。”
蓬莱阁，坐落在山东省烟台市蓬莱区北濒海的丹崖山上，始建于北宋嘉祐六年（1061年）。嘉祐辛丑年，宋仁宗赵祯执政已超过一年，世间井然有序，风调雨顺，春耕秋收，五谷丰登，人民都安居乐业。人们意识到皇帝的恩泽满溢，神明得以有祠，便决定重建庙宇，依照古书所记载之事修建了这座阁楼，作为州人游览之地。
层崖千仞，海水万里，波光里闪现着金光，扶桑树旁观日出。霁河横银，阴灵生月，烟雾缭绕，碧绿的山峦与阁楼遥相呼应，沙滩和潮水交替退去，白鹭翩翩起舞，游鱼浮现水面，垂钓者的歌声此起彼伏……抬头仰望，感叹鹏鸟的翱翔；俯视而观，仿佛踏在巨鳌之背。游览之间，恍惚间不知是神仙的蓬莱仙境，还是人间的蓬莱。
宋仁宗的德行远播，恩泽如春，仿佛将世俗带到仁寿之域，这就是治世的蓬莱！后来，便以“蓬莱”命名这座阁楼，既表达了记录这一时代的事迹，又意味着不知道神仙蓬莱是否真实存在……
正如《道藏·磻溪集》丘处机诗曰：“旧隐昆仑地，东南一望嘉。玉峰排海岳，云锦散天花。气郁锺三秀，神清迈九华。时当春雪霁，盈眼白朱砂。”
《汉武帝外传》记载：“齐人李少翁，年二百岁，色若童子。作诸方卫，皆有验。帝甚信之，拜为文成将军，以客礼之。于甘泉宫中画太一诸神像祀之。少翁云：先致太一，然后可得升天，升天然后可至蓬莱。”
李少翁说：“要先向太一献祭，才能升天；升天后才能到达蓬莱。”其实昆仑也好，蓬莱也罢，并非存在于凡尘间这个纬度的世界。因人间为天地阴阳所造，地球自转公转于太阳。仙境之地，并非实际地理的位置。上古时代，绝地天通，人神分离，凡夫目所不见，仙人亦不直接干涉人世之事，以下凡转世为方，托以凡人之身完成天地使命。
在中国古代文学中，仙境被描绘成一个充满神话色彩的地方，充满了玉树琼花、奇珍异兽和金碧辉煌的宫殿。绘画作品中的蓬莱不仅是一种自然景观、艺术形象，更是具有中国传统文化价值的符号，体现了民间百姓对仙境和理想生活的追求向往，具有很高的文化艺术价值。