二十世纪开始钢铁工业进入大发展时期，造船业运用钢铁造出了吨位越来越大的舰艇，尤其二战期间，各国更是争相建造大型的战列舰。所谓战列舰，就是拥有超多、超大口径的火炮，超厚装甲，超大舰体的军舰。因此战列舰被军史学家认为是人类战争史上建造的结构最复杂、体型最庞大的武器系统之一，也是那个导弹还没有出现的时代，不多的能进行远程打击的战略级别的武器平台之一。
美苏争霸的时代，仿佛能无限增容的战列舰简直就是一座火力强大的移动"海上堡垒"，说起这类巨舰，如今除了仍在俄国海军中服役的"基洛夫"级核能巡洋舰还能看到那个时代的痕迹，其它同时代的巨舰早已消失了。这也是因为俄国经济不景气才勉强凑合着用这些上世纪的"古董"，否则只能去博物馆才能瞻仰它们的伟岸了。其实论及"海上巨兽"，前苏联的战列舰是远不如对手美国在二战期间建造的那几款的，尤其在满载排水量这个指标上就能超越当今世界上的不少航母。
美军有三款战列舰，其中"北卡莱罗纳"级的排水量就有4.5万吨，现今法国的"戴高乐"与印度的"超日王"航母在吨位上都不如它。"南达科他"比"北卡莱罗纳"级在长度上稍短一点，但是满载排水量也是相当的。美军最大的战列舰当属排水量超过了6万吨的"依阿华"级了，它的动力输出功率达到了恐怖的21万马力，差不多是前两款战列舰的两倍，这款战列舰的战力更是强悍，三联装406mmMK.7的巨炮放在今天仍是威力无穷。
按道理拥有如此庞大体型的军舰稍稍改造一下就是堪比航母的存在，为何这些"巨兽"却早早就退出了历史舞台呢？尤其有封存武器习惯的美军也没有把这些战列舰放入封存的名单，很干脆的把它们改造成了浮动博物馆。精明的美国人首先会从成本上考虑，这些战列舰退役至今已半个多世纪，舱内大量的电子设备不但早已过时而且也都报废了，就连武器与动力系统也不合时宜需要全部更新。这么一来，意味着除了厚重的外壳还有些看头，其实船舱内部的一切都得掏得干干净净，这个帐一算下来，与其花巨资改装一艘过时的战列舰，还不如建造一艘新型的、综合性能更优的驱逐舰。
从专业角度来看改造也是不容易的，战列舰是旧式军舰，所以巨型主炮的位置加上军舰上周围密布的炮塔，这样的设计注定要占据舰艇的大量空间，从上层到底层甲板的结构布局都是为炮塔而特设的。改造就是要改变原来的构造，重新安置导弹发射井与舰载机飞行甲板，这个工程量真的想想都头痛。另外值得一提的是，在美国拆解旧船的费用与时间是很可观的，正因为这些种种限制让美国不愿触碰这个领域。
从战列舰的定义便可知道，其实战列舰在如今这个超视距战争的年代是一无是处的，拥有的武器打不着敌人，所谓的厚重装甲不但让军舰运转不灵活，而且在导弹面前就是个笑话，无论是在编队中还是单独执行任务都发挥不了任何作用，再加上改造上的巨大困难，各国海军都对这些古董不抱任何希望了，报废拆解成了最后的归宿。真正为战列舰划上句号的是日本的大和号，这艘排水量7万吨的巨兽在美军大批战机、军舰、潜艇的围攻下，短短3小时便沉入了海底。因此战列舰在海军强国心中的位置一落千丈，曾经雄极一时，堪称传奇的一代巨舰就这样被时代抛弃了！