我国
古代纺织业特别发达，从周朝开始，纺织规模就已经非常大，不但有了成熟的纺织技术，甚至有了整套的上色技术。古代纺织材料也丰富多样，其中就有棉，像是汉朝皇帝登基时其实并不穿丝绸，而是要穿棉布服。那我们就感觉奇怪了，因为我国古代并没有棉花，周朝时期的纺织材料中就出现了棉，这个棉是怎么来的？棉花真正的在我国普及是在宋朝农业大完善时期，在这之前的棉是什么？
其实，我国古代也是有棉花的，只不过是多年生树生棉，也就是木棉花。古代不少诗词人写木棉花去赞美，而且用途其实跟棉差不多，唐朝
白居易
在自己押庚韵的七言排律
《新制绫袄成感而有咏》
中这样写：
水波文
袄造新成，绫软绵匀温复轻。晨兴好拥向阳坐，晚出宜披蹋雪行。鹤氅毳疏无实事，木棉花冷得虚名。宴安往往欢侵夜，卧稳昏昏睡到明。
而在一些正规文献里的记载则非常少，为什么会少呢？其实跟大多数的理由差多，这是种生于南方或者偏远地区的植物，而古代的政权文化中心大多都在北方，所以南方的植物就会倒霉。
但也并不是没有，比如唐朝
李延寿
在
《南史·高昌国传》
中有过这样的记载：
有草，实如茧，中丝为细纑，名曰白叠，取以为帛，甚软白。
所以，我们必须去一些地方志书籍或者偏一点的资料中寻找。那么，这种植物什么时候开始出现？有过什么样的发展历史呢？
一、关于产地
关于记载，我们最早能找到的记载是在
《尚书》
里，在
《尚书·夏书·禹贡》
里写那些东南沿海各地上贡的物品时是这样说的：
鸟夷卉服。厥篚织贝，厥包桔柚，锡贡。沿于江、海，达
于淮
、泗。
啥意思呢？是说东南沿海各岛的人穿着草编的衣服。这一带把贝锦放在筐子里，把橘柚包起来作为贡品。这些贡品沿着长江、黄海到达淮河、泗水。
我们可以看出来，这里写的是“锦”而不是棉，因为在很长一段时间里，我国并没有这个棉字。但这里的锦代表的就是木棉花织成的布。这里说的产地是东南沿海各岛。
这说明早在远古时期，我国沿海地带就开始用这个织布，但这个东南沿海的范围也太大了，在古代时，具体的产地都在什么地方呢？关于这个，我们可以在唐朝房玄龄等人合著的
《晋书·林邑国传》
中是这样说的：
出古贝，古贝者，树名也。其花成时如鹅毳，抽其绪纺之以作布，与纻布不殊，亦染成五色，织为斑布。
这里的林邑国说的是汉朝的象林县，现在的位置大约在越南的南部顺化一带，而三国时期，吴国丹阳太守
万震
所著的
《南州异物志》
中记载：
木棉，吉贝所生，熟时如鹅毳，细过丝绵，中有核如珠珣，用之则治，出其核，昔用辗轴，今用
揽车
尤便。其为布，曰斑布，繁缛多巧曰城，次粗者曰文缛，又次粗者曰乌驎。
《南州异物志》
主要记载的也是我国东南沿海各岛，种种记载表明，远古时期的木棉树就是生于我国东南沿海一带的海岛上，当然了，越南等地也有出产，但那个时候都属于古代中国。在海南岛等地，木棉花的产量并不低，
《后汉书·南蛮传》
中记载：
武帝末，珠崖太守会稽孙幸调广幅布献之。
珠崖是现在的海南岛，广幅布就是棉。此外，古代广东等地应该也有这种植物，汉朝杨雄在
《蜀都赋》
里说到一类名叫“吉贝”的植物，吉贝指的就是木棉花。现代广东番禺这些农村仍然叫这个名字。
所以，这是我国远古的一种原生植物，在很长一段时间内，我国古代人用这个来纺织成布，这是种多年生树生棉，并不是一年生草生棉。
二、关于发展
如果我们仔细看木棉花的历史生长轨迹就会发现，有记载的多数都是在一些奇怪的传记里，长期存在于我国古代的各种蛮荒小国中，也就是现代的一些沿海城市或者南方瘴气横生的地方。
《唐书·南蛮传》
中记载：
婆利，以古贝横一幅缭于腰。古贝，草也，缉其花为布，曰贝。
当然了，越南等地也多出这种植物，发展路线一直都是在南方地区。晋朝
张勃
编撰的
《吴录》
中记载：
交阯安定县有木棉，树高丈。实如酒杯，口有绵，如蚕之绵也。又可作布，名曰白緤，一名毛布。
其实，草生棉在汉朝时期就已经流入了古代中国，但在唐朝前连这个木字旁的“棉”都没有，一直到了宋朝时，经过前人不断的培育，一年生草生棉终于可以大面积种植，草生棉布纺织也开始流行。也是到这个时候，木字旁的棉才第一次在宋书中出现。
南宋
袁文
编撰的
《甕牖闲评》
中是这样记载的：
木绵只合作此绵字，今字书出又出一棉字，为木绵也。
但是，木棉花虽然没有前面受到重视，但也并没有消失不见，虽然做为纺织的地位受到了动摇，可一些南方地区仍然用木棉花织布，北方则大面积开始流行一年生草生棉的种植。
三、关于种植
一直到了宋元明时期，种植才出现在了农书中，这时期，北方的草生棉种植技术已经完全成熟，同时在北方农书中记载的种植方法也逐渐成熟。
元朝
王禛
在
《农桑通诀》
中记载种植：
种不宜蚤，恐春霜伤苗。又不宜晚，恐秋霜伤桃。大约在清明、谷雨间，此时霜止也。种法有三。漫撒者，用种多，更难耘。耧耩者，易锄，而用种亦多。惟穴种者，用种颇少，但多费人工。法将耕过熟地，仍用犁耕过，就于沟内隔一尺作一穴，浇水一二碗，俟水入地下，种四五粒，熟粪一碗，覆土一二指，用脚踏实，大约一人持种，二人携粪。若漫撒及耧耩者，须用石砘砘实，若虚浮则芽不能出，出亦易萎。
在元之前，我们无法找到关于种植的记载，元朝时候的记载被明朝继承了下来，到明朝的时候，徐光启在
《农政全书》
里这样说：
花性忌燥，燥则湿蒸而桃易脱落。花忌苗并，并则直起而无旁枝，中下少桃。种不宜晚，晚则秋寒，早则桃多，不成实，即成亦不甚大，而花软无绒。
到了
王象晋
的
《群芳谱》
里，记载更加的完备，从种植到移栽，再到管理等都有系统的阐述，咱们这里只说他写的种植记载：
春月以子种。秸似木，叶绿似牡丹而小。花黄如秋葵而叶单，干不贵高长枝最喜繁茂。结实三棱，青皮，尖顶，累累如桃，北人呼为花桃，熟则桃裂而绒现，其绒如鹅毳，用以絮衣，甚轻暖。子如珠，可以打油，油之滓，可以粪地……
木棉花从我国远古时期的沿海一带发端，一度是棉布纺织的主要原料，织出的布也是非常贵重的贡品。到了宋朝时逐渐退出了棉布纺织的行列，现在已经成为一种园林用树或观赏花被种植。
木棉花在我国尚没有草生棉时顶替了棉的空白，却又因为自己本身的缺点被草生棉逐渐顶替。这似乎有些悲哀，但也是事物发展的正常规律，自身的缺点决定了以后的发展和普及。我们写的是木棉花，但又何尝不是很多人和事的真实写照呢？