历史上有两起著名的杀妻事件，一是三国时期刘安为款待刘备，而杀妻取肉，另一个就是战国名将吴起为求官杀妻！
唐代名相房玄龄在《晋书》中这样说：“吴起贪官，母死不归，杀妻求将，不孝之甚，残忍至极。”
吴起在魏，大小战斗70多场，无一败绩；在楚，南平百越，北御三晋，西伐强秦，出则为将，入则为相，辅佐悼王变法强国。
元稹在《叹卧龙》一诗中说
：“英才过管乐，妙策胜孙吴”，称赞吴起能与孙武并列！如此一渣男，怎会成就如此伟业？还被世人看作战神和改革家？
玩笑杀人
《史记·孙子吴起列传》是这样介绍吴起的：少时家中富有，为了谋取一官半职，吴起八方游荡，四面钻营，耗尽了家财但仍是一介布衣。“乡党笑之，吴起杀其谤已者三十余人”。
几句随意的玩笑，居然杀了几十个乡亲，可见吴起是多么的残忍！
惹下如此大祸，吴起只好远走他乡。他向母亲发誓说：“吾不为卿相，绝不再回卫国！”说罢，狠狠咬下自己胳膊上的一块肉来，表示自己的决心。吴起匆忙逃到鲁国。他的母亲整日惊恐，不久染病去世。
此时的吴起尚未混出个人样儿，拒绝回家奔丧。他的老师曾参鄙视这种不孝行为，遂与吴起断绝关系。
吴起被老师抛弃之后，并未灰心丧气，遂弃儒从军，开始钻研兵法，渐渐学有所成。后经宰相公仪体推荐，鲁穆公任其为大夫。周威烈王十四年（前412年），齐国田白率军攻打鲁国，穆公欲任吴起为将。但是听说其妻娘家是在齐国，立马打消了这个主意。吴起闻之抽刀杀妻，拿老婆的头颅换来将军之印，幸好大获全胜。
吴起“杀妻求将”引来一片斥骂，有人乘机大告他的黑状，穆公听后心生反感，使个“卸磨杀驴”手段，翻脸辞退了吴起。
竞相失败
吴起转而投奔魏国，魏文侯得知此人善于用兵，遂拜其为将军，命他攻打秦国。吴起连下5座城邑，由此名声大振，因功升为西河守将，后来又任西河郡守。不论是在冲锋陷阵的战场，还是在理民治国的庙堂，吴起都有不俗的表现。
魏文侯死后，魏武侯登基，此时恰遇魏国选相，吴起参与竞争，不料却败给了田文。吴起心里不服，暗暗等待时机。不久田文去世，公叔又捷足先登，吴起彻底失望，不免牢骚满腹，被人抓住把柄，魏武侯不再信任吴起。他只好再次跳槽，策马投奔楚国。
肢解于楚
楚悼王求才若渴，任命他为宰相。吴起的治国之才得到尽情发挥。当时的楚国政治腐败，经济萎靡，人心散乱，国势岌岌可危。吴起果断实行变法，严明法令，裁撤冗员，打击权贵，积聚钱粮，整军备战，楚国的综合实力很快上升。“吴起变法”取得巨大成功，但是吴起因此得罪了许名权贵，怨恨他的声音不绝于途，很多人都在散布他的坏话。
周安王二十年（前381年），楚悼王驾崩，贵戚大臣没了顾忌，便一窝蜂地围攻吴起。他趴在楚悼王的尸体上面，打算借此避开叛乱者的刀箭。但是，这些贵族仍射杀了吴起，还把他的尸体“肢解于楚”，吴起落了个死无葬身之地。
吴起被射杀
小人之列
纵观吴起的一生，算得上轰轰烈烈，先后出仕鲁、魏、楚三国，可谓三起三落。尽管屡遭陷害和打击，但他不屈不挠而斗志不馁。春秋无义战，不管效忠于谁，皆能强军兴邦，每每做出突出业绩。他对母亲和乡邻残忍无情，然而却又爱兵如子，是个很重人情的将领。论功、论才、论绩，吴起都可以列入中华民族名将之列。
但是，吴起的道德又确实有亏，人们谈论吴起，常常重才重绩而忽视其道德，有意无意造成对他的误读。
古人有言：德才兼备者是圣人，两样都缺者是愚人，德大于才者是君子，才大于德者是小人。
吴起才大于德，乃属小人之列。