通过考试选拔人才，直到今天，仍是一种普遍实行的制度。但在历代的文学艺术作品中，凡表现真才实学的，大多落实到应试榜外的角色上。《警世通言》第六卷《俞仲举题诗遇上皇》就讲了一个这样的故事。
这篇故事前面，用西汉司马相如和卓文君的事迹作引，这二位的爱情故事流传久远，事迹中的要害，是司马相如被皇帝看中封官，并非通过正式的应试管道，而是他在应试活动之外的“业余写作”，《子虚赋》《上林赋》被皇帝看到后，大为赞赏，由此升腾。司马相如和卓文君的故事，是前人道过无数遍的，拿来就用，不费功夫，但接下来讲的南宋时一个秀才的故事，则属于原创性了。这位秀才就是俞仲举。按他名字的谐音，该着中举，却反成为一种讽刺，他的应试效果，止步于秀才，真是羞煞人也。和司马相如一样，他也是成都人。应试落榜后，他连返乡的路资都没有，借住在孙婆客店付不起房费，每日只能带着自己的文章，“长篇见宰相，短卷谒公卿”，哪里有人去看他的文字，他也就只能混进这些大户人家蹭酒喝，真是狼狈至极。故事写他穷窘，文笔很生动，总而言之，归乡不成，他几乎就要自尽归地府了。但是忽然出现一个转机，就是当时的太上皇偶然看到他醉后在酒楼的题壁诗，大赞有才，打听到他寄寓孙婆客店，差人去寻，他却刚刚离去，但他题在客店壁上的诗墨迹未干，差官抄下递上去，更得太上皇首肯。太上皇召见了他，并告知皇帝，皇帝出于孝心，对太上皇言听计从，就封了俞仲举大官。
故事里发现俞仲举这个人才的，并非皇帝，而是太上皇。这样的情节设计，很有意思。若干古代小说，都是把太上皇写得特别好，发善心、拔人才的，往往都是太上皇。《红楼梦》里写贾元春省亲，皇帝允其回家省亲，推动力也是太上皇：“当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，以致抛离父母音容，岂有不思想之理？”于是决定允许这些女子的女性眷属在规定日期进宫相见。报知太上皇、皇太后，他们大喜，深赞皇上至孝纯仁，体天格物，就下旨意，干脆允许这些妃嫔回家省亲。太上皇秉仁心，识人才，成为故事里的一种套路。《红楼梦》的这种写法，是与“三言”中俞仲举的故事一脉相承的。
这类故事，都力图打破一般俗众迷信应试考试，迷信状元、榜眼、探花的固有思维。《红楼梦》第七十四回，写尤氏和小姑子惜春龃龉，尤氏道：“你是状元、榜眼、探花，古今第一个才子。我们是糊涂人，不如你明白，何如？”惜春道：“状元、榜眼难道就没有糊涂的不成？”俞仲举的故事，让我们明白，应试未必能真选拔出人才，应试榜外往往有真才，而《红楼梦》里惜春的话语，更是延续了这一宝贵的认知。