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宋朝被称为“积弱积贫”，却名将辈出。其中，知名度最高的应该是南宋抗金名将岳飞。
岳飞，字鹏举，相州汤阴（今河南省汤阴县）人，生于1103年3月24日。岳飞是农民出身，曾经先后拜周同、陈广为师，学习骑射、刀枪功夫。岳飞天生神力，不到20岁就能够开300斤的硬弓。1宋斤约等于今天的0.6公斤，这就是说岳飞能拉动180公斤的硬弓，实属罕见。
这样的人，一辈子在农村种田，当然是很可惜。于是，岳飞去参军了。
在风云激荡的北宋末年、南宋初年，立志报国的岳飞自有用武之地。岳飞参军后，先后成为刘韐、刘浩、宗泽等人的部将。宗泽是一名老将，多次打败金军，被金军尊称为“宗爷爷”。后来，宗泽壮志未酬，抑郁而死，死前疾呼3声“过河”。
正是在宗泽军中，岳飞获得了第一份官职：修武郎。修武郎属于第44级武阶，相当于今天的营级干部。这一年，岳飞23岁。
1127年，正是靖康元年，“靖康之变”发生的那一年。金军大军入侵，岳飞随宗泽大军转战于曹州（今山东省定陶县）一带，以白刃战的方式打败了一队金军。岳飞因功迁升为武翼郎。武翼郎属于第42级武阶，相当于今天的副团级干部。
“靖康之变”发生后，宋徽宗、宋钦宗及其后妃、皇族成员大多数被押送到金国去，康王赵构侥幸成了漏网之鱼，逃到应天府（今河南省商丘市）创建了南宋，是为宋高宗。宋高宗不思抵抗，重用黄潜善、汪伯彦等主和派官员，打算继续逃到长安、襄阳、扬州等地。岳飞闻讯，不顾自己级别低微，给宋高宗打了一份洋洋洒洒几千言的报告，进行劝谏。
宋高宗批示了8个字“小臣越职，非所宜言”，将满腔热血的岳飞革除职务，赶出军营。
岳飞的报国梦想还没开始，就匆匆结束了？不存在的。岳飞干脆渡过黄河，只身奔赴抗金前线，投靠了正在招募抗金将士的河北西路招抚使张所。张所被岳飞的一番爱国情怀所感动，又佩服他的非凡见识和高超武艺，将他留在帐下，任职武经郎。武经郎与武翼郎一样，也属于第42级武阶。
1128年，金军大军南侵。岳飞在位于今天河南省荥阳市汜水镇的竹芦渡与金军对峙时，以疑兵之计打败了金军，因为战功升迁为武功郎。武功郎属于第35级武阶，相当于今天的正团级干部。
1129年，岳飞在守卫京师时，多次立功，累功升迁为武德大夫，授英州刺史。武德大夫属于第28级武阶，相当于今天的副师级干部。英州刺史属于从五品。在宋朝，刺史是武臣寄禄官，代表官员身份地位的虚衔，无职掌，无定员。
接下来的几年，岳飞转战于各地，收留了被金军打散的宋军余部和被金军强行征募的签军，逐渐形成了岳家军。岳家军纪律严明，训练有素，战斗力明显高于其余抗金军队。
岳飞一生的志向是北伐中原，收复河山，而在北伐之前，必须扫清后方的游寇，获得一个稳定的大后方。为此，岳飞花费了好几年时间，平定了李成、张用、曹成等游寇，并平息了吉州、虔州的叛乱。宋高宗将岳飞升为神武后军统制，并赐御书“精忠岳飞”锦旗。神武后军是岳家军的正式番号，统制级别非常高，相当于今天的军级干部了。
1134年，岳飞进行了第一次北伐，收复了襄阳六郡（襄阳府、郢州、随州、唐州、邓州、信阳军），被封为清远军节度使，湖北路荆、襄、潭州制置使。宋朝节度使为从二品，是一种荣誉性的虚衔，并不实际赴任。制置使是方面军的统帅，相当于今天的军区司令员。
这一年，岳飞年仅31岁，是有宋一代最年轻的制置使。
1135年，岳飞平定了湖南洞庭湖地区的杨么农民军起义后，加检校少保，进封武昌郡开国公，升任荆湖北路、襄阳府路招讨使。检校少保是虚职，武昌郡开国公是爵位，荆湖北路、襄阳府路招讨使才是实权官职，位于宣抚使之下，制置使之上。宋朝军权和行政权是分开的，但岳飞担任荆湖北路、襄阳府路招讨使时，有权任免辖区内的知州﹑知县等地方官员。
从1136年到1140年，岳飞先后发起了第二次、第三次、第四次北伐。期间，岳飞加官至少保，开府仪同三司，官职也升至荆湖北路、京西南路宣抚使兼营田大使。少保是正一品官职，位极人臣。开府仪同三司是一种待遇，意思是能够建立府署并自选僚属。宣抚使是统兵大将。
1141年，岳飞被召回京城后，解除了军职，授任枢密副使。宋朝以枢密使为最高军事长官，相当于今天的国防部长，枢密副使则相当于国防部副部长。枢密副使级别非常高，但此时的岳飞手里没有任何职权。
不久，岳飞不被罢免枢密副使级，担任万寿观使。万寿观使是一个虚衔，没有任何职权，相当于给岳飞告老还乡时用。岳飞也很知趣，干脆请假出去休假了一段时间。这是岳飞生前最后一份官职。