正始十年（249年），司马懿发动“高平陵之变”，诛杀了曹魏大将军曹爽，除去了自己的政敌。为了站稳脚跟，司马懿大举屠刀，将曹爽的所有党羽，全部杀光，而且都是灭族，成千上万的人因此失去了生命。
司马懿诛杀曹爽的手段，很高明，他趁曹爽兄弟陪同皇帝曹芳出城，祭拜高平陵魏明帝曹叡的陵墓之际，发动的政变。为了使政变“合法”，司马懿带兵进入后宫，逼迫曹魏皇太后郭氏，也就是曹叡的郭皇后，下旨废黜大将军曹爽之职，而且，列举了曹爽一大堆胡作非为的罪名，将其扳倒。
由于司马懿拿到了郭太后的旨意，使得司马懿的政变合法了，司马懿摇身一变，从造反变成了铲恶除凶，毕竟，有郭太后的授权，合乎礼法，因此，京城当中，也没人敢公开对抗司马懿。
当曹爽放弃抵抗，交出兵权，向他投降，以侯爵的身份回到京城之后，司马懿立即派兵，将曹爽的府邸全部包围，限制了曹爽的自由，这时，为了彻底的斩草除根，司马懿阴险狡诈，派人抓捕了曹爽的部下黄门张当，严刑拷打，逼黄门张当承认曹爽与其党羽“谋反”。
谋反是大罪，肯定是灭族的，因此，司马懿这一招就是要将曹爽彻底毁灭，打入十八层地狱，永世不得翻身。
不得不说司马懿非常狠毒，而且，狠毒到吃人都不吐骨头。
曹爽当初放弃抵抗，交出兵权，以为司马懿只是免了他的官职，夺他的兵权，并不会杀他，他还可以当一个富家翁，没想到，司马懿要将他挫骨扬灰，曹爽追悔莫及，但是，为时已晚，只能被按在刀板上，任司马懿宰割。
最终，司马懿将曹爽诛杀、灭族，而且，跟着曹爽的一帮铁杆兄弟，全部被杀被灭族，被杀的人，成千上万，人头滚滚，血流成河。其中，包括丁谧、邓飏、何晏、司隶校尉毕轨、荆州刺史李胜和大司农桓范等人。
诛杀曹爽及其党羽之后，司马懿为了堵住天下人之口，不停地演戏，以掩盖他的野心。
那么，司马懿都做了什么呢？
杀了曹爽后，皇帝曹芳被架空，成为了司马懿的傀儡，司马懿控制了朝政大权。
曹芳在司马懿巨大的压力之下，以司马懿有大功，被迫加封司马懿为丞相，增加食邑上万户。而司马懿怕天下人议论，假惺惺地上书辞让，不肯接受丞相之职。
司马懿说，臣受先帝托孤，感到责任重大，凭借天威，铲除了朝廷中的奸凶，这点功劳不算什么。
皇帝多次下诏，司马懿就是不肯接受。
《三国志》注引《汉魏春秋》记载：诏使太常王肃册命太傅为丞相，增邑万户，群臣奏事不得称名，如汉霍光故事。太傅上书辞让曰：臣亲受顾命，忧深责重，凭赖天威，摧弊奸凶，赎罪为幸，功不足论。
不得不说，司马懿是非常聪明的，他一旦接受了丞相之职，就彻底暴露了他的野心。
后来，皇帝曹芳又给司马懿加九锡，司马懿仍然推辞了。
司马懿说，太祖，指曹操，对朝廷有大功大德，加了九锡，谁能与之相比呢？
因此，司马懿又推掉了，坚持不受九锡。
《三国志》注引《汉魏春秋》记载：复加九锡之礼。太傅又言："太祖有大功大德，汉氏崇重，故加九锡，此乃历代异事，非后代之君臣所得议也。"又辞不受。】
如果司马懿接受了九锡，那么，下一步就是篡位了。这么明显的野心，司马懿怎么能轻易地暴露呢？他必须要掩盖，以免被天下人唾骂。
因此，司马懿为了不暴露自己，把篡位的机会留给了他的儿子和孙子，这与曹操当初的做法，简直一模一样。
不得不感叹，历史，总是惊人的相似。