三国争霸，名将辈出。刘备有五虎大将，孙权有江表十二虎臣，曹操有五子良将，《三国志·卷十七》这样评价曹操手下的这五位名将：“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。于禁最号毅重，然弗克其终。张郃以巧变为称，乐进以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻，或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也。”
陈寿这段记载，就是五子良将的由来。陈寿在评价五子良将的时候，并不全是溢美之词，甚至还说乐进有点名不副实。
五子良将的传记排在三十多个谋士之后，典韦许褚还在五子良将之后，我们细看三国史料，就会发现这种排列一点问题都没有，如果按照现在的军衔制度考量，典韦和许褚也就是上校和少将，五子良将相当于中将，要是依据史料评选曹魏五虎上将，这七个人都不能入选。
三国乱世，人口锐减。有统计资料表明，丢了荆州的季汉有二十八万户九十四万人口；占据荆州后，东吴有五十三万户二百三十万人，曹魏地盘最大、人口最多，也不过是六十六万户四百四十三万人口，三国相加，也只有七百六十七万人。
官渡之战的时候，曹操主力部队只有一万人，赤壁之战时孙刘联军只有五万人，刘备伐吴，步兵骑兵都算上，也就四万左右。
这样算起来，曹操最巅峰时期，兵力也就三十万左右，刘备和孙权的正规军，都不会超过十万，按照现在的说法，曹操可能有三个兵团，刘备和孙权各有一个。
老蒋前后被消灭了八百万军军队，被活捉的中将级兵团司令、军长不计其数，上将却只有一个。我们查阅七批特赦名单，就会发现黄维、宋希濂、廖耀湘、曹天戈、李九思等手握十几万大军的兵团司令、副司令，也都只是中将，想当二级上将（三星）、一级上将（四星）、特级上将（五星），那实在是太难了：五星上将仅老蒋一人，四星上将在1949年前，包括追赠的，也这才十七个。
王耀武、杜聿明的级别虽然比黄维、宋希濂官职高，但军衔是一样的，也仅仅是中将而已，他们要是在曹操手下混饭吃，也就能像张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃一样，当个中将级别的四方将军，统领的人马不会超过一个军。五子良将中带兵最多的于禁，也就是个小号兵团司令 ——他的七个“军”，加起来才三万人，只有黄维宋希濂十二兵团、十四兵团的三分之一或不到三分之一。
这话可能有人不爱听：五子良将战功赫赫，但是在曹魏阵营，他们只能算二流武将，根本就挤不进军方核心，只有张郃后来享受“特进”待遇，勉强能算“中将加上将衔”。
五子良将最高军衔就是四方将军，带兵多不过三万，直属部队基本没有：“前、后、左、右杂号将军众多，皆主征伐，事讫皆罢。”
四方将军并不一定就比杂号将军和中郎将级别高，曹丕当五官中郎将的时候还有个了不起的兼职，那就是副丞相，虽然没有正式任命，但是五子良将也没有人敢不听指挥。
五子良将按照带兵数量和权力大小，基本相当于中将级别的军长、整编师师长或小兵团司令，典韦却连中郎将都没当过，就更别说裨将军、偏将军或杂号将军了。
典韦曾经是曹营第一勇士，但是很可惜，他阵亡较早，最大的军职，也只是从都尉晋升的校尉：“（濮阳之战充当敢死队顶住吕布仅供）拜韦都尉，引置左右，将亲兵数百人，常绕大帐。韦既壮武，其所将皆选卒，每战斗，常先登陷阵，迁为校尉。”
都尉和校尉级别不高，但却有自己的直属部队，规模在数百到一千二百之间，也就是相当于加强营或一个团的规模——两汉乃至魏晋，将军除了亲兵之外没有直属部队，真正负责某支部队训练和统领的是都尉和校尉，校尉高于都尉。
如果校尉前面有名号，级别就会更高，比如曹操和鲁肃就分别担任过典军校尉和赞军校尉。
名号校尉再往上一级就是中郎将，中郎将是介乎将校之间的一个军衔，与现代对应的，应该是大校或准将。
校尉是上校，中郎将是大校或准将，裨将军、偏将军、杂号将军就正式步入将门，起码能算少将了，虎痴许褚就是这个级别。
许褚跟典韦的履历差不多，归顺曹操当天就被封为都尉，然后“从征张绣，先登，斩首万计，迁校尉”，潼关之战许褚完胜马超，许褚晋升武卫中郎将，最后的官职是武卫将军，“都督中军宿卫禁兵”，也就是曹操的警卫部队长，可能是一个团，也可能是一个师，军衔算是相当于少将了。
过去的将军多如牛毛，三国时期的“百人将”，实际就是百夫长，相当于现在的上尉连长，那个“将”的意思是统领、带领的意思，跟偏裨将军不是一回事儿。
典韦的最高军衔是上校都尉，许褚的最高军衔是少将武卫将军，离四方将军和五虎上将还差着一大截呢。
五子良将名气很大，但是直到最后，他们的军职也没高过曹操的真兄弟和“假兄弟”，而曹操麾下首席大将，相当于刘备阵营关羽的那个人，还真不姓曹，他就是曹魏首任大将军夏侯惇：“建安二十一年，从征孙权还，使惇都督二十六军，留居巢，赐伎乐名倡。二十四年，太祖军于摩陂，召惇常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也。”
曹魏一军大约是四千人，夏侯惇是曹营之内唯一一个曾独自带兵十万的大将，曹仁也不如夏侯惇位高权重。
曹营首将是夏侯惇，紧随其后的就是曹魏第二任大将军曹仁曹子孝，曹仁跟于禁一样，也曾统领七军作战，不同的是于禁全军覆没，而曹仁是大获全胜：“苏伯、田银反，以仁行骁骑将军，都督七军讨银等，破之。”
曹魏前期有一个不成文的规定，那就是“非诸夏侯曹不得为大将军、大司马”，被黄忠阵斩的夏侯渊，实际地位也比张郃、张辽、徐晃高许多：“枹罕宋建因凉州乱，太祖使渊帅诸将讨建，渊至，围枹罕，月馀拔之，斩建及所置丞相已下。渊别遣张郃等平河关，渡河入小湟中，河西诸羌尽降，陇右平。太祖西征张鲁，渊等将凉州诸将侯王已下，与太祖会休亭。太祖每引见羌、胡，以渊畏之。会鲁降，汉中平，以渊行都护将军，督张郃、徐晃等平巴郡。”
如果夏侯渊不在汉中之战时为救张郃而中埋伏被黄忠阵斩，后来即使不能当大将军、大司马，当个骠骑将军、车骑将军或卫将军，还是绰绰有余的。
即使是那个不太被大家看好的曹洪，在曹魏的地位也远高于五子良将。曹洪受封骠骑将军是曹丕篡汉之后的事情，所以曹操的五虎上将，还轮不到曹洪来当，曹操更看好的，是曹休曹文烈和曹真曹子丹——曹纯虽然也很勇悍，可惜在建安十五年就病死了，所以也失去了晋升五虎上将的机会。
曹洪曾于建安二十三年在下辨击败张飞马超，但那场战斗的曹军真正指挥者是曹休：“太祖谓休曰：‘汝虽参军，其实帅也。’洪闻此令，亦委事于休。”
曹休和曹纯一样，都是虎豹骑大统领，不同的是曹纯早逝，而曹休则晋升到“假节都督诸军事”和大司马。
按照汉朝官制，军方“比公者四，第一大将军，次骠骑将军，次车骑将军，次卫将军”，后来加了一个大司马，与大将军并列或位在大将军之上，没担任过这五个职务，就很难成为曹魏五虎上将。曹操多疑，曹丕也是癞蛤蟆不长毛随根儿，所以外姓人军职的天花板，基本就是四方将军，顶多加一个“特进”的待遇，这也是一种“强干弱枝”，以免太阿倒持——曹叡要不是给司马懿兵权，三马食槽就会崩掉大牙。
曹操还有个侄子也很厉害，后世有个电影武打明星，名字就跟曹真（字子丹）有关，高平陵之变发生后，曹家失去兵权，大司农桓范怒骂曹真的儿子、大将军曹爽：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！”
曹真是曹操一手带大的侄子，曹操对他可谓视如己出：“收养与诸子同，使与文帝共止（跟曹丕一起住）。常猎，为虎所逐，顾射虎，应声而倒。太祖壮其鸷勇，使将虎豹骑。”
曹真并不像《三国演义》描述的那样只是个一勇之夫，有曹真在，司马懿这头冢虎只能趴着。
曹真当镇西将军的时候就假节都督雍、凉州诸军事，后来历任上军大将军都督中外诸军事、假节钺，中军大将军、加给事中，大将军、大司马，剑履上殿，入朝不趋。
诸葛亮初出祁山伐魏，曹军总指挥就是曹真：“诸葛亮围祁山，南安、天水、安定三郡反应亮。帝遣真督诸军军郿，遣张郃击亮将马谡，大破之。真以亮惩于祁山，后出必从陈仓，乃使将军郝昭、王生守陈仓，治其城。明年春，亮果围陈仓，已有备而不能克。”
很多人都记住了张郃破马谡，往往会忘记那次战役实际是曹真败孔明，顺便还击败了赵云。
这样盘点下来，读者诸君对曹操麾下大将可能也有更准确的评价：在您看来，从军职军衔、带兵数量、信重程度等诸方面考量，曹魏五虎上将头像应该属于谁？五子良将在曹营的地位，算第二等还是第三等？