襄樊之战，关羽先胜后败
建安二十四年（公元219年），孙权出兵大举进攻合肥，驻扎荆州以北的曹军主力奉命东调淮南，以阻抗孙权，蜀汉新晋前将军关羽便利用这千载难逢的绝佳时机，打响了史上著名的襄樊之战。关羽发动这场闪击战，目的是夺取北荆州战略要地襄阳、樊城。
战争初期，关羽进展顺利，势如破竹，很快将樊城团团包围，加上老天帮忙，8月时暴雨一连下了十余天，汉水猛涨，盆溢出堤，曹操派来增援襄樊的左将军于禁所督七军全部被洪水冲淹，是所谓“水淹七军” 。关羽趁机率水军发起猛攻，于禁被迫投降，立义将军庞德夺船逃跑，被俘就义。
于禁降，庞德亡，数万援军成了俘虏，驻守樊城的曹仁孤立无援，再加上大水围城，城墙被大水侵蚀、冲刷不断坍塌，城中守军惊恐异常。关羽挥军发起猛攻，曹仁督军拼命抵抗，眼看就要破城，正好这时驻守南阳宛城的曹将徐晃率援军赶到，旋即与曹仁里应外合，夹击关羽，关羽失利后只好撤军。
随后发生的事让整个形势发生根本性逆转：由于曹操和孙权暗中勾结，对荆州觊觎已久的孙权派吕蒙率精兵“白衣渡江”，偷袭关羽身后。在曹操和孙权一南一北的夹击下，大举压上的关羽腹背受敌，进退失据，终于败逃麦城，后弃麦城逃往章乡，企图取路回西川，不料被吴将潘璋的部下马忠设伏擒获，不屈被杀，刘备集团不仅失去了一位“威震天下” 的骁将，还永远失去了战略重地荆州。
一代战神， 命丧“盟友”之手
《三国志·吴书·吴主传》记载，关羽被徐晃击退后，又被吕蒙截断后路，他“自知孤穷”，很清楚自己势单力孤穷途末路的窘况，加上吕蒙说降糜芳、傅士仁，轻取江陵、公安二郡后，统战工作又做得好，使羽军将士人心涣散，失去了斗志。关羽不敢去夺南郡，只好逃奔麦城（今湖北当阳东南），因吴军追索甚急，又从麦城逃出，准备取路逃往蜀境。
史载，关羽逃到麦城后，孙权曾派人去劝降。关羽一面虚与委蛇，假意应允，一面在城头竖起降旗和用稻草扎缚的假人，乘夜色悄悄开城遁去。此时关羽的处境，早已大势已去，他“既失地盘，又失将吏，更失军（民）心”。
因吕蒙攻心术奏效，溃逃途中，将士纷纷弃关羽而去 ，士兵们开小差相率逃亡，最后“兵皆解散，尚十余骑” ，麾下军队逃散殆尽，也有投降吴军的，只剩下十几个从骑（亲信）不离不弃。关羽率十余亲骑从麦城窜逃至章乡（当阳东北方）之时， 吴将朱然、潘璋早就奉孙权之命“断其径路”——设伏兵截断了他的逃跑之路。
史载，孙权料到关羽必会弃麦城而逃，就派大将朱然和潘璋率部开至临沮（今湖北安远），夹石安营扎寨，静待关羽自投罗网。219年12月，关羽、关平父子、都督赵累被潘璋部将马忠擒获，后来被处死。
到底是谁杀害了关羽？
关羽之死，历来众说纷纭。到底是谁杀的？遇害地点在哪？都有不同说法。研究三国史的权威陈寿在其著述《三国志》中的说法有些含混，甚至有些相互矛盾。《三国志·蜀书·关羽传》记载说：“权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮”。同样是《三国志·吴书·吴主传》说：“马忠获羽及子平、都督赵累等于章乡” 。章乡和临沮是不同的两个地方。至于是谁杀害关二爷的，按《三国志·关羽传》的说辞，应该是奉孙权将令“逆击羽”的吴军大将潘璋，当然，具体干这“脏活”的是潘璋部将马忠。
然而，《蜀记》以及裴松之注释却说是孙权的决定 。要取关羽性命的正是吴主孙权。当然，起初孙权只打算生擒关羽，还不打算要他的命，盘算着“活羽以敌曹、刘 ”。孙权打算招降关羽，利用他抗拒曹操、刘备 。不过左右都不同意留关羽活命，纷纷劝诫孙权说：“狼子不可养，后必为害”。有人还拿曹操欲收降关羽而不成，后差点反受其害的往事来提醒孙权 ，说曹公就是因为没有及时除掉关羽这个养不熟的狼子，被关羽打得差点迁都以避其锋芒，孙权这才下令将关羽诛杀。
孙权命潘璋在关羽逃回西川的必经之路上设伏拦截，还授意他“羽至即斩” ，意思是只要抓获关羽，不问青红皂白立马就将他杀了。何况，关羽勇冠三军，早已闻名天下，是刘备势力之首将，杀不杀他，决不是潘璋、马忠之辈所能决定的，没有孙权的命令，潘、马岂敢“羽至即斩”。决意杀关羽的就是孙权 ！潘璋是具体执行者。
潘璋部将马忠在章乡设伏生擒关羽后，便将其押送到临沮军营。大约就在这时，孙权的命令到了，潘璋便将关羽父子、都督赵累处死了。
孙权下令处死关羽后，却将关羽首级送到许都，企图嫁祸于曹操
退一万步说，就算是潘璋、马忠自作主张擅杀关羽，刘备也会把这笔账算在他们的主子孙权头上，蜀汉复仇的刀剑也会对准孙权。这当然让孙权感到后怕。孙权担心两面受敌，于是绞尽脑汁想应对之策，终于想出一个嫁祸于人的办法，或损招。《三国志》说，关羽被杀害后，孙权将其枭首，并把他的头颅用匣子盛了，命人送到许都“赠”给曹操。表面是给曹操一个交代，其实是把烫手的山芋扔给曹操，将刘备的怨怒引向曹操。
孙权很明显是在制造一个假象，让天下之人认为是曹操撺掇他杀掉关羽的。孙权这种嫁祸于己的小伎俩，雄才大略、心细如发的曹操岂能看不破？他按诸侯的尊崇待遇厚葬了关羽（首级）。这等于昭告天下，关羽不是我要杀的。是孙权擅杀关羽，和本人无关，要杀他“白马之围”时早杀了，何必等到今日？！
曹操为什么不将关羽头颅退给孙权？反而如此大费周章撇清自己？这样做有可能与孙权彻底翻脸，何况当时曹、孙确实暗通曲款，曹操许诺将荆州全部划给孙吴，两家确有联合夹攻关羽的盟约在。况且曹操是东汉朝廷的丞相，一举一动都代表汉廷，哪能将“地方（孙吴）” 呈给“中央（汉廷）”的“战利品”退回去的道理呢？他权衡利弊，只能用诸侯之礼厚葬关羽首级的策略来撇清自己。
事后，刘备果然将关羽败死、荆州丢失的账全算在孙权的头上。无论如何，能征善战的关二爷死了，大巴山以东地区（含荆州）也全都成了孙吴禁脔。这对于刚刚立国、百废待兴的刘备集团来说是难以承受的巨大损失。荆州丢了，也使诸葛亮制定的“两路北伐”战略大打折扣 。争夺荆州之战后最大的赢家是孙权，最大的输家无疑是刘备了。
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