乾隆三十五年(1770年)秋天，刘墉被擢升为江西盐驿道主要负责全省的盐务和邮传事务。
清代沿袭历代的食盐专卖制度，推行销盐地界政策，盐商必须首先获得运销食盐的特许证，称作“引”或“票”，并交纳盐税后按引票上规定的销盐地区从事运销。
除蒙古、新疆系“多产盐地”外，清代将内地划分为十余个行盐区域：长芦、奉天、山东、两淮、浙江、福建、广东、四川、云南、河东和陕甘。
每个区域又分若干个场，负责将盐行销一省或数省，其中两淮行盐地界最大，包括河南、江苏、安徽、江西、湖北、湖南等省的绝大部分地区。按规定，价格固定，地区和销盐数量也固定，不得违犯。
由于特许经营，盐商利用自己的垄断地位，往往自订价格、以致盐价更为不合理。这种情况必然导致私盐问题的出现。雍正、乾隆之际，从事贩私的“游手无赖之徒”就有数十万人，成为一股不可忽视的力量。
为了保证盐引制度的推行，从而保证盐课的收入，又必须打击大规模的贩运私盐行为。故盐驿道的一项重要工作就是稽查私盐。
江西是宋代著名的政治改革家王安石的故乡，王安石从青年时代踏上仕途开始，就把自己的一生同宋王朝的命运紧紧联系在一起。
为了挽救当时积贫积弱的社会危机，王安石推行了著名的改革，涉及经济、政治、军事等各个方面，最著名的如青苗法、方田均税法、募役法、选将法、保甲法等，对挽救当时的统治危机起到了重要作用。
然而改革在以司马光等人为代表的反对派的攻击下，最终失败，王安石的政治生涯也自此结束，更成为历史上一个最有争议的人物之一。
刘墉本来就喜欢游览访古，来到王安石的故乡江西作官，自然也想到了八百年前这位富有抱负却充满悲剧色彩的历史人物。在凭吊前贤的过程中，刘墉受到强烈的震撼，他深深地为王安石“身任天下之难，而心迹之不易明”的悲剧命运而惋惜，于是写下《舒城怀荆公作并序》。他在序言中写道：
荆公志在富强，而不可以正告天下也，于是文之以经术，行之以独断，众君子既不与之合，势不得不用小人以求济事，以为苟吾之说行，虽怨谤有所弗恤，而人才苟为吾用，即邪正亦可不分，孰知事有大谬不然者，国事既败，而初心益不白于天下。
宋之立国本处于弱，岁币屡更，财力大诎，此时而有救贫起赢之方，秉国成者能无汲汲为之？荆公之法虽不善其心，岂有他耶？祗以欲速见小，自贻诟病，逮其后小人从而轧之，而君子亦复不谅，为荆公者亦良苦矣，甚矣！身任天下之难，而心迹之不易明！
在诗中，他还写到：“一县青苗民亦便，到今免役法仍优；初心本为苍生出，安石宁宜处仲侔？”对王安石推行的青苗法、方田均税法等进行了充分肯定，对王安石遭受后人的诽难表示出强烈不满。返回搜狐，查看更多