中国古代有个时期，是中国史上混乱的时期之一，战乱频仍，生灵涂炭。然而奇怪的是，这个时期，却出现了中国历史上最灿烂的思想文化。也就是说，思想文化在春秋战国时期一下就出现了一个高峰。而这个高峰，直到现在，仍然无人能够超越。这是怎么回事呢？
当然了，我们需要说明的是，虽然春秋战国时期是中国古代史上很混乱的一个时期，但还不算是最混乱的一个时期，和五胡十六国、南北朝、五代十国比较起来，春秋战国还是比较有秩序的。
这种秩序主要体现在：一是春秋战国时期的国家，虽然分裂，相对来说还比较稳定。每一个国家的时间都很漫长，最长的还有几百年。
二是春秋战国时期，国家是呈减法的状态，也就是说，是大国强国兼并弱国小国的过程，而不是更替，不是你方唱罢我登场。更替是很要命的，会造成太多的动荡和不适应。
三是春秋战国时期确实有很多战争。但是这些战争都不是随便打的，每一场战争都必须要有一个充足的理由，没有充足的理由还打不起来。除了战国晚期，之前残暴的战争都不多，战争涉及的人数也不多，血腥的场面也不多。
四是春秋时期的统治者都是贵族出生，都是有知识有文化的，即便像吴越秦楚这样文化贫瘠的国家，统治者也有着贵族的血脉传统。这就决定了他们不会像此后的其它乱世一样，做出屠城乃至吃人这样野蛮残忍的事情。
因为有上面一些原因，那时期知识分子的生存权还是得到保障的。而其它乱世，知识分子基本上是待宰的羔羊。春秋战国时期，知识分子生存权不但得到保障，更是得到了激发。为什么这么说呢？因为那时候，每个国家都想着称霸。这种称霸也是被逼无奈，因为只要不称霸，你很快就会被别的国家给兼并。要称霸，就需要学问，需要有学问的人。因此，有学问的人，在那时候总是受到尊重。这就无论在数量上，还是质量上，都激发了学问人的增长。
再进一层，虽然那时候非常尊重学问人，但是，并非只要是学问，都会受到重视，而是这些学问必须对称霸有用。而这也在一定程度上促进了学问的深入发展，并向各种可能的层面延伸。
与之相反的，各种要求各诸侯遵守秩序的，反对称霸，提倡各安本分，甚至走向无欲无求的小国寡民的思想，又以另外一幅面貌伴随滋生。这种出世的学问，和入世的学问并驾齐驱，让春秋战国时期的思想文化，呈现出更丰富灿烂的图景。
这是当时中国内部思想学说的情况。在中国和外国之间，还有一种学术的交流。而且这种交流还很密切。
据朱大可先生分析，包括老子、墨子等大思想家，他们的学说或许就不是产生于中国本土，而是外来的文化。也就是说，外来文化在那时候毫无阻碍地大量输入，和本土文化激发碰撞，这一点，在太平盛世反而是办不到的。
春秋战国之后，中国大多数时候是统一国家。统一国家总会对思想进行禁锢，这就阻碍了思想的发展。再加上不需要再为称霸及统一服务，因此思想就不再有春秋战国时期那样的锋芒。而乱世又太乱，群魔乱舞，不再有春秋战国那样的气象，因此，思想文化再没有大的辉煌了。