西周王朝到第十个国君周厉王姬胡的时候，国内发生了一件大事。这件大事差点让皇族血脉断根。幸好有一位了不起的大臣，化解了这场危机，保住了太子，才让国家得以有了能继续传承的人。
周厉王是个贪财好利之人。有一个叫荣夷公的大臣，为了迎合周厉王，建议他以国家的名义，把本属于国民共享的山林川泽实行专管，禁止百姓渔猎砍柴。这样一来，依靠山林川泽赖以谋生的人就断了生路，而周厉王的财富却增加了。
周厉王因此重用荣夷公，得到重用的荣夷公对百姓更加暴敛横征，搜刮财物。诸侯们见周厉王施行暴政，觉得他身为天子，却没有仁慈之心，于是都不再来朝见他。那些权益受到损害的贵族和断了生路的百姓对周厉王也是怨声载道，然而“好专利而不知大难”的周厉公却对此视而不见，反而变本加厉。
周边本来臣服于周王室的蛮夷部落见此，于是开始反叛。周厉王又将百姓征集起来年年征战，这样一来，国力亏空，民生凋敝，百姓心中的不满与日俱增。
召穆公听到后，忧心忡忡，对周厉王说：“大王做的事情多让百姓不能依附，长此以往，他们一定不会听从您的命令。”
周厉公听说后，勃然大怒，马上召集了一些卫国的巫者来监视百姓。但凡听到谁敢议论自己，就将他立刻处决。在残酷的杀戮下，百姓都不敢再说话，见面彼此望一眼就算打招呼。
很长一段时间，周厉公再也没有听到关于自己的言论，他很得意地对召穆公说：“看看，我已经让老百姓闭嘴了。”
召穆公叹了口气说：“大王，您这下麻烦了。河流拥堵一定会决堤，会淹死人，所以治水患就要疏通河道，让水流畅通；而治理百姓就跟治水一样，也要放开言论，让他们敢讲话敢讲真话。好的事情要当作榜样向全国推广，坏的事情一定要加以阻止，这才是丰衣足食的根本。如果只是堵住他们的嘴，他们心里想的您就不知道，而拥护跟随您的也就没有几人了。”
尽管召穆公苦口婆心地多次劝谏，但周厉王却依然我行我素，继续鱼肉百姓，征战杀伐。结果又过了三年，贵族联合百姓冲向皇宫，大家带着满腔的仇恨要杀死周厉王，周厉王害怕，逃到了彘地。
周厉王的儿子太子静见发生了暴动，心生害怕，便往召穆公家躲藏。百姓得知太子静藏在召穆公家，便要求召穆公交出太子静，召穆公先对大家说：“以前，我多次进谏君王，他都不听，这才引发了这场灾难。如今若是杀掉太子静，君王一定以为我这个做臣子的是把他当作仇人而怨恨他。侍奉国君的人，就算遇到危险也不该怨恨，就算怨恨也不能发怒，更何况我是侍奉天子的人。”
但是，百姓的愤怒如熊熊烈火，完全不听召穆公的话。召穆公万不得已，只得“狸猫换太子”，把自己的儿子假扮成太子静推出去。结果，太子静保住了，自己的儿子却被愤怒的百姓活活打死了。
周厉王逃走，太子静还小，西周王朝不能没有人主持时政。大家就推举贤德的召穆公和周定公共同执政，所以周朝尽管发生了暴乱，天子也不在位，但在这两个人的治理下，西周王朝并没有引发进一步的矛盾。
待太子静长大，周厉王也病死在彘地。召穆公和周定公便拥立太子静为新的天子，他就是周宣王。周宣王在召穆公和周定公的辅佐下，重修内政，整顿军事，对百姓施以仁政，经过一系列的措施，西周王朝又恢复了安宁，周边蛮夷见西周日渐强大，也不敢再起觊觎之心，又归顺于周王室，而各诸侯们见周宣王贤德爱民，又纷纷来朝拜周宣王。
像西周王朝这样，国内发生大暴动的，在春秋五霸中也不少见，比如晋国和齐国，都曾有内乱。但他们的内乱就没有西周王朝这么幸运，而西周王朝的内乱没有崩溃的原因，正是因为有召穆公这样的大臣，如果不是他，也许西周王朝的历史，早就要改写了。