从周到秦的变化，不只是由“分封的诸侯联盟”到“大一统的帝国”的改变，也不仅仅是由“封建制”到“郡县制”的改变，战争的形态也发生了根本改变。
一、分封制的周朝，战争更像是贵族之间的战争游戏
周朝的战争，战争多是在诸侯国之间进行。
而这些诸侯国，究其根源，可以说都是“一家人”。
周朝分封的所谓“诸侯国”，主要有两种情况：一是王族宗亲，比如燕国、鲁国、晋国、郑国，都是姬姓诸侯国，也就是周王族宗亲；一是有大功的臣子，比如齐国，就是姜姓诸侯国。其余夏、商后裔封国如杞国、陈国、宋国都是极少数。
也就是说，所谓的诸侯国，都是“一家人”，“一家人”之间闹个矛盾打个仗，都是有分寸的，不会赶尽杀绝，与其说是战争更像是“战争游戏”，这和西方的绅士决斗有点像。
二、周朝以礼治天下，秦以“法”治天下，战争同理
前秦时期，以礼为先，即使战争也须在“礼”的约束下进行。
典型的例子是春秋五霸之一的宋襄公 。宋楚泓水之战，宋与楚战于泓水，宋军先到列好阵营，楚军后到，开始渡泓水河，宋襄公谋士目夷说：“可半渡而击之楚。” 宋襄公说，“我们是仁义之师，怎么能趁人之危半渡而攻打呢？”楚军顺利过了河，开始在岸边布阵，目夷又说：“可以趁楚军没有列好阵势攻击”。宋襄公说又：“此为不礼也！”结果楚军布好军阵，大败宋军，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。
史传当时的战争，如果一方败北而逃，另一方追击，如被追的一方“战车”损新，追击的一方不会趁机攻击，而是等待对方修好“战车”再战，甚至会帮助敌人去修理“战车”。
在周礼之下，前秦 的战争其实残酷程度并不多。
而从战国开始，直到秦统一六国，以严刑酷法治天下的思想大潮下，战争再也不讲究“礼”，而是“不择手段”和“你伤我活”的争斗，其巅峰是“长平之战”，白起坑杀40万赵军！
秦之后，战争规模则越来越大，越来越残酷，动辄 几十上百万人鏖战，人口动辄损失一半，其残酷残忍当属全球之最！
从秦到周，华夏大地的战争终究变成了“你伤我活”的修罗场！