公元前685年，齐国在短期内成为无主之国，齐国领导人虚位以待。虽然是个高危职业，但想干的人大有人在。按资排辈，有当领导资格的人有两位，一位是公子纠，一位就是公子小白，二人都不在齐国。因为先前齐国政局不稳，这二位都躲在国外政治避难呢。
公子纠的母亲是鲁国公主，加上妹妹文姜还是鲁国太后，和当时鲁国国君鲁庄公那是亲上加亲，公子纠选择在鲁国避难。公子小白的母亲是卫国公主，但他没到卫国去避难，而是躲在离齐国不远的莒国。
二人先后得到信息，并很快做出判断----得赶紧回齐国，不能让对方赶在前头。这一场君位争夺战，是一场无规则回国越野赛。
我们现在打开中国地图，找到山东省。当时齐国的都城，是临淄，在今天的山东淄博市。当时鲁国的都城，是曲阜，在今天山东曲阜。莒国是个春秋小国，在今山东莒县境内。对着地图我们可以看出，三个地方组成一个三角形，莒国到临淄，和曲阜到临淄的路程差不多。实际上，莒县到临淄，要比曲阜近一些，但莒县往北是丘陵地区，路不好走，所以，我们基本可以得出一个结论：二人回国的路程差不多远。
公子小白客居莒国，身边只有鲍叔牙等几个随从，但他有他的优势，就是他和一个叫高傒（xi）的齐国大臣交好。《史记》中没有交代这位高傒的来历，其实这位经常被忽略的人，是极其重要的一个人，其对于齐桓公的重要程度，丝毫不亚于鲍叔牙和管仲。如果没有高傒的拥戴，齐桓公的登基之路远没有那么顺利。
话说这高姓，乃是齐国望族，权倾一时，与国姓一同，是周天子策命世袭的齐国上卿，号称天子二守。自己人好办事，有高傒和公子小白这一层关系，小白自然被二卿当成是回国继位的首选，并与众朝臣形成统一意见，派人前往莒国，接公子小白回国继位。国内有接应，意味着公子小白只需要跑完从莒国国都到齐国边界这段距离，就可以了。
经过这番分析，我们可以得知，公子纠的胜算不大了。不过公子纠也有他的优势，虽然没有国内支持，但是他得到了外甥鲁庄公的国际主义支持，给经费，给好马，派军队护送。这一切鲁庄公当然不是白给的，先前因为母亲的丑事，还有父亲的死，鲁庄公早就恨透了齐国，正好借此机会，逼着急于回国登基的小舅舅公子纠，与鲁国签订了一系列不平等条约。
好了，一切准备就绪，预备，跑。先看曲阜这边，一支鲁国军队拥着公子纠，浩浩荡荡，往临淄方向绝尘而去。公子纠的师傅管仲，不愧是一只赫赫有名的老狐狸，他久在齐鲁两国江湖漂，很清楚鲁国军队实力不敌齐军，要想让公子纠顺利继位，光让公子纠带着一队大兵赛跑取胜还不行，最好的办法，是釜底抽薪，让小白退出比赛。靠小白自觉退出是没门的，必须想办法阻止他。就这样管仲选择了作弊，率领一队人马，前往小白回国的必经之处，准备终止小白的比赛资格。
再看莒国方面，公子小白也出发了，边走边欣赏路边的风景，渴了喝口水，饿了吃口饭，累了还要停下来歇会。总之，他走的不快，否则管仲的部队无论如何不可能赶到他的前面，有距离和地形在那摆着呢。
就这样，公子小白一路走来，终于走进了管仲部队的伏击范围。管仲已经等的不耐烦了，拉弓射箭，嗖地一声，正中公子小白。小白“呀”的一声翻身落马，躺那不动了。那位一生足智多谋的管仲，这时脑袋短路了。按常理说，当时小白的随从不多，他应该马上带人冲上去补刀，至少应该确定一下小白的生死，但他没有这么做，而是被胜利冲昏了头脑，转身去向公子纠报捷去了。
公子小白，名不副实，他一点也不小白，而是一只演技高超的小狐狸。管仲的箭，射中的是他的衣带钩，虽然没被射死，但他很快意识到自己身处危险之中，他没有像秦始皇一样绕着什么东西躲，也没有像刘邦一样站起来讥讽一下对方，而是很快想到了当时操作性更强更简便，效果又更好的办法----装死。为了装了像一些，还把舌头咬破了，从嘴角流出一缕鲜血来，这一切都发生在一瞬间，可见小白的反应有多快。
这是一个“细节决定成败”的典型案列，如果管仲当时脑袋没有短路，活儿再做的仔细点，哪有后来的齐桓公？如果当时小白的演技再差一些，反应再慢些，连历史都得改写了。《管晏列传》有没有管仲不好说，《刺客列传》肯定要将管仲列进去了。
公元前685年的齐国，什么最重要？答案不是人才，而是信息。信息灵通，生意兴隆。信息不准，生意蚀本。公子纠得到管仲的不准消息，放缓了前进的步伐。而小白死里逃生，再也不敢有丝毫大意，乘坐带帐幕的车，往齐国马不停蹄地赶路，终于赶在公子纠之前回国，做了国君。等公子纠也到了齐国，黄花菜已经凉了。
这情景，让我不由得想起了另一场不规则越野赛---龟兔赛跑。这种寓言故事，人们都以为是讲给孩子们听呢，其实都是说大人的。兔子跑输了，顶多没有奖杯，公子纠跑输了，丢了公位，进而连命也得搭进去了。
公子小白被高氏，国氏立为国君，这就是后来的齐桓公。他登基后第一件事，便是发兵抵御鲁国护送公子纠的军队，当年秋天，齐军在乾时（今山东桓台县）击败鲁国军队，并乘胜讨伐鲁国。齐桓公写信给鲁国的外甥鲁庄公，说：“公子纠是我的亲兄弟，我自己不忍心杀他，请你们把他杀了吧。”哎，你听听这话，什么至亲骨肉，一沾染权力斗争，就都不说人话不干人事了。想必如果公子纠当了国君，对小白也好不到哪里去。
鲁国人惧怕齐国军队继续进攻，而且此刻对于鲁国人来说，小白已经继位，意味着与公子纠签订的不平等条约已经成为废纸，公子纠已经失去了利用价值。既然如此，杀就杀了吧，就这样，公子纠做了鲁国人的刀下之鬼。临死那一刻，公子纠一定在后悔：我要是能跑的再快一些，就好了。