作者：我方特邀作者黄福芳
张芝，东汉时的大书法家，擅长草书，被称为“草圣”，与钟繇、王羲之、王献之并称为书法四贤。事实上，张芝的书法成就还在王羲之等人之上，王羲之中年时师承张芝，十分推崇张芝。
张芝出生于显赫的官宦世家。他的祖父曾经担任过汉阳太守，父亲更是声名显赫，屡立功勋，曾官至护匈奴中郎将、度辽将军、大司农等。而张芝的母亲也是富家闺秀，淑慧贤良，琴棋书画，样样精通。在这样的家庭环境中成长起来的张芝，并没有染上富家子弟的纨绔习气，反而因为父亲的严格督导，自小就对自身要求严苛，年纪轻轻就有了“张有道”之称。
张芝的书法师承于东汉著名书法家杜度、崔瑗。后人评价杜度的书法，认为他的章草为神品，崔瑗也是杜度的学生，深得杜度精髓。张芝因缘巧合之下，得到两位名师指点，进步神速，也由此深深地爱上了书法。
▲冠军帖部分
此后，张芝一直潜心于书法，并能够做到不被外界诱惑。当时的太尉非常欣赏张芝的为人，认为他将来不是文宗，也会是将才。曾经多次征召他出来做官，但都被张芝以要专研书法为由拒绝了。后来皇上听说了张芝的名声，也下诏让他做官，他也拒绝了，理由还是专研书法、无法分心。出身于官宦之家，却能做到不汲汲经营做官之道，不贪图高官厚禄、洁身自爱，这在当时那种“学而优则仕”的社会氛围中是极为难能可贵的，令人钦佩。
张芝专研书法、无法分心并不仅只是一个不做官的理由，对张芝而言，书法永远是排在第一位的，“临池学书，池水尽墨”这句流传千古的佳话就是从张芝练习书法而来。张芝的父亲看到张芝兄弟俩都颇爱书法，为方便他们习文练字，便在府邸里修建了一个大水池，池旁安置着石桌、石凳，让张芝兄弟临池学书。张芝有了练书法的好去处，除了吃饭睡觉外几乎都呆在水池边，不到十天他就要写坏一支新笔，一个月就要用掉好几块墨。家里刚织好准备做衣服的白布也被他顺手用来练字了，写完后在池水中漂洗晾干再练，一直要到实在分不清经纬时，才肯让下人拿去染色做衣。有时练字练得兴起，他甚至会把身上穿的衣服也脱下来练字。如此日复一日，年复一年，张家的池水变成了墨黑色，无论怎么换水都无法恢复清澈，被称为张芝墨池，后人称书法为“临池”，也即来源于此。
张芝的草书影响了我国书法发展的进程，为书坛带来了无与伦比的生机。后人评价张芝的草书“劲骨丰肌，德冠诸贤之首”，从而成为“草书之首”。被誉为书圣的王羲之也曾认为自己的书法比不上张芝，并在中年以后师法张芝，学习他的“一笔书”。狂草大师怀素也自称草书得于“二张”（张芝、张旭）。唐代草书大家孙过庭在其《书谱》中也多次提到自己一生是将张芝的草书作为蓝本。由此可见，“草圣”桂冠张芝当之无愧。
良好的家庭教育、名师、对名利的淡泊，以及对书法的无限热爱、苦苦求索，张芝终于攀上了中国书法艺术的第一座高峰，成为了“草圣”张芝。