作者：张宝国
张耀元，1955年生，朔城区人，出身于民间工艺美术世家，现主要从事木雕、砖雕、石刻工艺，以手工雕刻见长。且又喜好文学艺术和民俗绘画。他在祖、父辈传统工艺基础上，将多行工艺相互借鉴、综合融汇为一炉，又结合书本知识及现代工艺，博采众长，兼蓄并收，自成一家。
现任山西省工艺美术协会理事、山西省工艺美术协会木雕专业委员会委员、朔州市工艺美术家协会理事、朔州市三晋文化研究会理事、朔州市兰亭书画院院士、朔州市老年书画家协会会员、朔州市民间文艺家协会特聘艺术专家委员会专家。
从他懂事起，满目都是父亲的各类工具和祖父的绘画手稿以及父亲的作业过程。这些几乎充斥了他儿时的整个视野。工具是他模仿父亲工作的玩具，画册则是他最早了解这个世界的窗口。入学后，初接触文字，只要看到裱糊在纸瓮和门窗上的旧报纸、废书纸和烟盒纸，便令他起不了身，多次对母亲着急的寻呼声充耳未闻。这些，培养了他对知识的渴求，对工艺美术的浓厚兴趣，也为他后来知识的积淀奠定了基础。
三四年级，所识的字多了起来，对知识的渴求时刻激励着他不断寻求读书旳机会。那个年代能接触到的古典文学少之又少，仅读过《红楼梦》、《铁流》和《西游记》，好在，山药蛋派的著作为这个爱好读书的少年提供了广阔的阅读天地。数不清的夜晚，煤油灯下，母亲做着针黹活计，他如饥似渴地读着……若用如痴如醉形容他当时沉浸其中的读书情境是毫不夸张的。
而对于绘画的喜爱，则是源于幼时对祖父画稿的反复观摹，再是父親的言传身教。一次，父亲加工了一个方形木盘，铺底红漆上用白色画了一丛荷花，红白两色相互映衬，令画面极为悦目。他看后，便用作业本的背面剔好一个图画本，反复临摹，直至“像”了为止。而后，又将祖父的手稿从简捷的图纹入手，逐歩临完繁难的部分。从此，处处留心，年画、窗花、烟盒纸以及随地掉落的花纸，都成为他临摹学画的“好样子”。
他从心底深处喜欢绘画，喜欢民间工艺。別的小朋友出去玩，自己就在家里画，还会坐在父亲旁边看他雕刻东西，默默将父亲的手法记在心里。经过这样半年多的积累。一天，父亲要做一件柜子下面的雕刻牙板，备好料后，便去外地办事了，当时正是暑假期间，他看着那块料心里想，自己或许也能做出来，于是就尝试着动手雕。“万事开头难”，由父亲做本是半天的活，他却做了三四天，还将食指划了一道口子。看到还勉强说得过去的成品，心中的喜悦早已冲淡了手上的痛楚。五六天后，父亲回来了，看到成品，很是惊讶，觉得儿子是块可造之材，便开始了刻意的指点。也是从那时起，每逢父亲雕刻，他都会跟着在煤油灯下学习。
儿时的经历，有艰难，有酸涩，却也有无尽的乐趣值得回味，也是最无忧无虑的时光。当然，这些因素加上源于他骨子里对知识和绘画的喜爱，都对他以后从事的事业，铺设了路。就像我们看到他书架上罗列整齐的书籍，文学的、绘画的、书法的、雕刻的，应有尽有，让他在博大精深、浩如烟海的知识中，汲取。
他用的老式钢笔，从走出校门，就从未离过身，40多年来，天天带着，已经成为习惯。
任何一个用心的习惯，都能积累成财富。
他的初中，是在文革中期度过的，没有学习文化知识的氛围，倒是通过写学习毛著心得的机会，充实了自己的写作知识。大部分的时间耗费在破四旧、斗老师的喧嚣中。这样的三年生活，早已让父亲和他自己头痛不已。于是，父亲的一句“不混吧，快学艺哇”。从此使他走上了师承家学从艺的路。
18岁学艺到现在，已是一个很漫长的历程，其中有不为人知的艰辛，也有其不尽的乐趣。面对历代工匠的作品，他用心体会，吸取其长处为己用，哪怕一个细小的部分，只要与自己的家学有区别，他都会仔细比较，辨别其有无可取之处。
他深知“学无先后，达者为师”的哲理；他也知道，任何一位技艺高超的工匠，也有其不足之处；低水平的工匠，也有自己的独到之处；他更知道，知识的积累如浩淼的江湖，是由一滴滴的水累积起来的。因此，他是以博采众长、兼蓄并收和不断累积的态度，对待所接触到的每一位工匠以及每一件作品的。就这样，成就了如今的他。
他的一件名为“鱼龙变化”的木雕作品中有这样一句话：“每忆纤鳞游尺泽，常怀劲羽上丹霄”。从字面的理解是，河水中（尺泽）的游鱼（纤鳞），通过不懈的努力，具备了跃过龙门的条件（劲羽），化而为龙，叱咤风云（上丹霄）。隐喻为：自己虽然出身民间工匠，但要树立攀登技艺巅峰的志向。这是他的自勉句。做人要脚踏实地，但也要有远大的抱负。
可见，他有着深刻的文化理念——让文化底蕴深深渗入到作品中的文化理念。他认为，只有将民俗工艺和传统文化融汇贯通，才能脱“俗”，才能脱离“匠气”，也才能经得起时间的推敲和大家的认知。
梦想，是每个人最应该追逐的事。在未来的日子里，他会结合自己多年来积累的经验，以图文相结合的形式，出一本有关民俗雕刻的专著。还有一本《家渊撷集》的著作，写尽他们家族有关手工技艺的历史。
两本著作，皆已入手。梦想，令人感叹；传承之心，深深触动！
说到写作，我们看到他写的文章中，有的落款处写着“秋芷室”三个字，这是他的斋号。解释是：芷是一种香草，“秋芷室”是存放收获季节香草的屋子。很有意境的三个字，谐音“求知识”。
将三个很有意境的字与一个最朴实的词联系起来，他用心了，也能看到一个文化人对知识的渴求。就像他的每一幅雕刻作品，都要把文、画、意境结合起来，传递出深厚的文化底蕴，同样也是对这项古老技艺最本真的态度和尊重。
我们看看他最新完成的一组木雕挂屏：四季花鸟。
刚劲遒峻的石垒、飘逸洒脱的花卉、婀娜多姿的禽鸟、潋滟泛潾的水面、气韵跃然的草虫，无不令人赏心悦目。每一幅，都是花与鸟的完美结合；每一幅，都将传统文化贯穿其中；每一幅，皆是文化底蕴的深刻展示。
《春·牡丹》 款识“富贵到白头”。牡丹又被称为富贵花，因其花团锦簇，富丽堂皇而得名。配以白头翁，白头翁学名“白头鹎”，老鸟枕羽洁白。晋人潘岳有诗：春劳谁不慕，岁寒良独希。投分寄石友，白首同所归。
白首同归、白首如新、白首相知、白头偕老等成语，都是用来形容晚年情感的。
共患难易，共富贵难。能够共“富贵到白头”，更难。
《夏·荷花》 荷谐音“和”、“合”，有和谐、和合的寓意。荷花亦称花中君子，它清雅绝俗，出淤泥而不染。配以鸳鸯，在传统文化里，象征夫妻和睦、爱情忠贞不渝。作品中，花冠形象绚丽、气韵婉约；荷叶偃仰反侧、旋卷有致；禽鸟顾盼流连、情致缱绻。草叶上点缀了“蝈蝈”，一派和谐喜庆，生机繁茂的景象。
《秋·菊花》 菊花，九月绽放，九“久”同音，象征着长久。又历来被称为长寿花和德寿花。配以锦鸡，锦者有锦上添花之意，鸡谐“吉”。鸡身纹饰层次丰密，生动自然，圆润流畅，纤丽绵柔。整幅图纹寓意锦绣长驻，寿祥德瑞。
《冬·梅花》 画面的梅树，老干虬结，枝柯纵横，气韵磅礴丰沛，坚实中营构出沧桑的意境；枝梗穿插变化，纵横有致；花朵清而不俗，秀而淡雅。配以喜鹊。后周王仁裕《开元天宝遗事》载：“时人之家，闻鹊声，皆为喜兆”。向阳处冰雪消融，令人喜上眉梢，期盼着一个崭新春天的来临。
注眸它们：每一处花草，或繁花似锦，欣欣向荣；或疏枝冷蕊，龙游蟠曲。每一只翎毛，造型比例准确，线条纤丽柔绵。
令人佛若徜徉其中，能嗅花香，能闻鸟语……
刀工倩冶，清而脱俗；控送之际，纵逸洒脱，挥洒裕如。
还有他的石刻作品，他结合北宋书画家米芾父子的“大小米点皴”法，独创了“石刻凿点皴”法。在进行石刻作品创作时，利用凿点的疏密、轻重，体现着物体应有的虚实、明暗关系，效果颇佳。他近年创作的精美石刻作品，四十多幅编入《国家十二五规划项目．三晋石刻大全．朔州市朔城区卷》中。
勤！勤是聚宝盆。他深信“勤能补拙”“勤而不匮”。更相信，勤的态度，勤的智慧，才能在自己所从事的事业道路上，做出一番作为。也唯有勤，才有了今天的他，才有了今天如此技艺精良的诸多作品。
所以，他常以蒲松龄老先生的“书痴者文必工，艺痴者技必良”的名句自勉。他，做到了！
毋庸讳言，他对现实生活中存在着的对手工技艺的无法传承、无法有人去真正领悟传统文化和民俗工艺相融合，存有深深的忧虑。但是，他还是希望通过这些醉心事业、倾力耕耘的人们的努力，使雕刻这门国粹艺术能为人们所认识、共赏、珍爱、保护，使其濒临危机的颓势有所遏止，并使我们优秀的民族文化遗产的传承成为可能，这也正是他不懈努力的动机。
他的付出得到了回报，得到了人们的认可。
2008年，朔州教育电视台“露一手”栏目组，对他的事迹做过采访报道；2015年朔州电视台官方网站“朔州视听网”以《艺痴者技必良》为题做过报道；2010年版《朔州市朔城区志》将其名录和部分作品图片收于“文学·艺术”一栏中。个人名录及部分作品图片收录于《朔城区志·文化·民间艺术》编目中。
2013年朔州市政府授予他“工艺美术大师”的光荣称号。
2020年，篆刻作品《天佑中华》《赢》《惟愿安且吉兮》获中国工业和信息部文化发展中心颁发的荣誉证书。同时，获朔州市工美协会“防疫作品展”银奖。剪纸作品《向逆行者致敬》，获朔州市工艺美术协会银奖。
2021年8月，《古装白描仕女百图》在“手艺的力量”献礼建党100周年展览中，获朔州市委宣传部、朔州市文学艺术界联合会、朔州市民间文艺家协会、朔城区文化和旅游局联合颁发的“匠心妙笔奖”。同时,木雕作品《连年有余》和《白头富贵》，获得以上四家单位联合颁发的“匠心细琢奖”。
2021年11月被评定为市级非物质文化遗产雕刻项目代表性传承人，市文旅局颁发奖项。
张耀元先后承做的具有代表性的石刻作品：朔州境内内外长城沿线的文物保护标志碑，境内古庙址、古堡址、古墓葬等文物保护标志碑三批次近百套；公益事业的功德碑以及精做墓地石刻遍布朔州六区县及周边地区。
具有代表性的木雕作品：
插屏《鱼龙变化》在2017年山西省第三届文化艺术博览交易会获“神工杯精品奖（铜奖）”。挂屏《四季花鸟》获“山西省首届全省职工手工艺品精品奖”。
文学作品：
《重修紫荆山马道记碑》、《传统寿材浅说》、《民间木雕简述》、《民间木雕再述》、《晋北传统家具》、《安子村张氏红炉世家》等，累计约30余万字，多次刊载或发布于《朔州日报》《朔州市三晋文化研究会·会刊》等当地多家刊物及微信公众号。
【作者简介】张宝国，现任市委党史研究室副主任，此前长期在《朔州日报》社工作。