《人生的枷锁》是自传体性质的小说，如果说《月亮与六便士》是讲述天才的一生，那么《人性的枷锁》便是讲述普通人一生的挣扎浮沉。
毛姆的自传作品，却有每个人的影子。他善于观察和凸显人物，对人情的冷暖又格外敏感，因而故事所抒发的情感能引起很大共鸣。
《人性的枷锁》是一个讲主人公菲利普如何抛弃人生的种种枷锁，终于获得精神自由的故事。菲利普天生患有腿疾，父母早亡，小小年纪被送去古板守旧的伯父家寄养。作为神父的伯父对小菲利普并无亲爱之情，为人自私冷漠，造成了这个早熟的孩子愈加敏感害羞的个性。
菲利普的人生道路并不顺畅，他孜孜不倦地追求生活的真谛，他先是经历了信仰的破灭，继而又在非道德主义者克朗肖的引导下抛弃了道德，确立了“为所欲为”的行事准则。然而在这之后，他并没有获得他所料想的自由，反而陷入了更深的虚无危机。最终，菲利普悟到生活的真谛，这就是：生活毫无意义。在进行许多尝试经历了不少痛苦菲利普才逐渐解除了宗教、学历、爱情、友谊、世人眼光、个性、世俗期待等等加诸在人一生中的种种枷锁后，那些让克朗肖无论如何都无法忍受的致命真理，却令菲利普获得了重生。从而获得心灵的平静与精神的自由。
毛姆说人生是没有意义的，因为没有意义，所以失败变得没有意义，那么成功也是归零。出生、成长、恋爱结婚生子、衰老、病痛、死去，这一场人生之路面临一层层的枷锁，你唯有不停挣脱束缚，面对各种困境，不停尝试失败，敢于向生活发问，勇于面对残酷的真相，不放弃对生命百般滋味的体验。最终织就一幅五彩斑斓的图案，带着这幅自己唯一的图案魂归为零。
迈向高处的挣扎固然痛苦，而一旦挣脱了人性的枷锁，便拥有了真正的自由。