马致远
天净沙秋思
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
大意是：天色黄昏，一群乌鸦落在枯藤缠绕的老树上，发出凄厉的哀鸣。小桥下流水哗哗作响，小桥边庄户人家炊烟袅袅。古老的驿道上一匹瘦马，顶着西风艰难地前行。夕阳渐渐地失去了光辉，朝着西边落下。凄寒的夜色里，只有孤独的旅人漂泊在遥远的地方。
这首曲子的题目叫《秋思》，是一篇悲秋的作品。文人多悲秋，是中国文坛古老的传统。这首小令很短，一共只有五句二十八个字，全曲无一秋字，但却描绘出一幅凄凉动人的秋郊夕照图，并且准确地传达出旅人凄苦的心境。
然而，你也许不知道，这首小令其实是马致远的模仿之作，曲中的很多意象都是前人使用过的。其中“古道”一词，最早出现在李白的《忆秦娥箫声咽》一词中：“乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝”。而在下面两个曲子中，更有多个意象出现在马致远的小令中。
董解元《西厢记》中有一曲【仙吕赏花时】是这样的：
落日平林噪晚鸦，风袖翩翩吹瘦马，一经入天涯，荒凉古岸，衰草带霜滑。瞥见个孤林端入画，蓠落萧疏带浅沙。一个老大伯捕鱼虾，横桥流水。茅舍映荻花。
再有元代无名氏的小令如下：
老树悬藤挂，落日映残霞。隐隐平林噪晓鸦。一带山如画，懒设设鞭催瘦马。夕阳西下，竹篱茅舍人家。
很显然，马致远的《天净沙秋思》受到了以上两个曲子的影响和启发，但他的作品的艺术成就却远远高于这两个曲子。这是因为他不是简单地模仿，而是根据自己的生活体验与审美眼光进行了重新创作。在意象的选择上，他选取了最能体现秋季凄凉萧条景色，最能表现羁旅行人孤苦惆怅情怀的十个意象入曲，将自己的情感浓缩于这十个意象之中，最后才以点晴之笔揭示全曲主题。这也就是《天净沙秋思》被赞为秋思之祖的原因。关于这一点，学习这首小令的同学是不是应该从中受到启发呢？