年字，在甲骨文里写作上图，上面是“禾”，下面是“人”。从字形上就可以看出，那沉甸甸的一捆禾苗长势旺盛，成熟的谷粒已经压弯了枝条，而下面背着粮食的那个“人”，看上去也好像有点弯腰的样子，估计是被身上的重量压得有点直不起身子。
但这绝对是种“甜蜜的负担”，因为年字最初的意思，就是一年秋收，五谷成熟。《谷梁传》中说“五谷皆熟为有年也” “五谷大熟为大有年”。劳动者辛勤一岁，春种夏耕，秋收冬藏，辛苦付出所收获的粮食，就是“有年”。如果在这一个粮食收获周期里，风调雨顺，无灾无难，粮食大丰收，那就是“大有年”。人们背负着粮食，腰被压得越弯，嘴角的笑就越开怀。
所以古人也用“年”字组词来表示收成的好坏。比如谷物丰收叫年登、年丰，粮食歉收叫年荒、年饥等。
在古代，农业耕作技术远不如今天先进，主要的农耕区也集中在中原地区，粮食作物基本上是四季一收，想要像今天一样一年几熟是不可能的。所以“年”，这四季一轮回的粮食收获周期，也就变成了一个时间度量单位，后又衍生出代表年纪、年龄、寿命的意思。
正因为“年”字代表的丰收含义，使过年成了古人最值得庆祝的特殊日子，年这个字也被赋予了浓重的节日色彩，用来指代有关年节用的物品。比如《红楼梦》中提到要“接袭人家去吃年茶”，指的就是过年聚会时吃的果茶；过年时家家户户要贴的春联，叫年帖；过年时馈赠亲友的礼物叫年物等。
过年对于中国人来说，实在是一件怎么庆祝都不为过的事情。王安石在《元日》中写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
放爆竹，喝屠苏酒，贴春联（桃符），是家家户户都要做的规定动作。
爆竹，今人以为是鞭炮，其实在一开始就是字如其物，指的就是把竹子丢到火里烧，竹子因为受热不均而发出“噼啪”的炸裂声，以此声音来驱赶邪祟，祈福禳灾。唐代的炼丹道士无意间发现了火药，到了宋代对火药的应用已经非常成熟，之后带火药的鞭炮也逐渐取代了竹子，成为过年时的头号气氛担当。
过年守岁，古人认为可以为爹娘添福增寿。今天的年夜饭上，大多数长辈先举杯，但在古代却正好相反。年轻人先举杯，庆祝自己获得新生，是对未来的迎接。而年长者则后举杯，是为了纪念自己告别旧岁，是对时间的挽留。
但不管是新生还是旧岁，年长或是年轻，在过年的这一天阖家团圆，才是最重要的事。
文/王磊（网络人气历史老师）