撰文/肖靖
天情道理书对杨秀清的出生有这么一段描述文字：“至贫莫如东王，至苦亦莫如东王，生长深山之中，五岁失怙，九岁失恃，零点孤苦，困厄难堪，足见天父将降大任于东王，使之佐辅真主，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，乃天之穷厄我们东王者，正天之所以玉成我们东王也。”
从这段文字之中，我们可以得知杨秀清的出生是极为贫寒的。他是广西桂平县平在山东旺冲人。五岁的时候父亲就去世了，九岁的时候母亲又去世，由伯父杨庆善收养长大。以“种山烧炭”为业，在务农的同时还要身兼烧炭工的任务，可见经济相当之困窘，劳作终年，尚不能维持温饱，属于社会最底层的劳苦大众。
杨秀清没有读过书，但天生就是一个枭雄的材料，他富有威严，有权谋，爱朋友，众人都听他意见，在紫荆山区间很有影响力，隐然地方领袖。同时，他还喜欢结交四方英雄豪杰，故而潜在势力与号召力非常之大。
杨秀清为洪冯创教初期居停曾玉珍家的娘舅，故而与二人早有交集。洪秀全有意吸引地方有名声的人入教，杨秀清是当然之选。
不过杨秀清初期只是一个普通会众的身份，何以迅速崛起成为天国二号人物，进而成为实质上的天国首领呢？
一、天父下凡的把戏原本是为了维持拜上帝会的团结
贫寒的生活让杨秀清对社会的不满心理非常强烈，所以洪仁玕后来回忆道：“杨本来是一个很贫寒的人，但他入会却有非常的热心和诚恳！”杨秀清入上帝会的动机是非常真诚而崇高的，那就是立志改造这个不公的社会。但是随着进入拜上帝会日久，其野心日益增长。
当时，洪秀全、冯云山先后返回广东还没回来的时候。拜上帝会的事情就交由本地的领袖处理，每每会众聚集下跪祈祷的时候，就有人忽然倒地，不省人事，口中神神道道，胡言乱语，像神灵附体一般，说着许许多多天神才说的话。人们仔细分辨他们的话，多是韵文，类似歌谣。便将其中重要的类如道德训诫、未来预测、神旨之类。然后交由全会人员来辨别真伪，众说纷纭，真假说法都有人争执。吵闹不休之际，拜上帝会隐然出现了分裂的危机。《天情道理书》描述当时的情景，称“当其时真道兄弟姐妹，多被妖人恐吓，若非天父下凡，教导做主，恐伊等心无定见，安得不忘却真道，差入鬼路乎？”可见当时拜上帝会人心紊乱，俨然已经走到了分崩离析的地步。而这个挽救了这一局面的“天父附体者”，正是杨秀清。
杨秀清在拜上帝会的时候，参加各种活动非常积极。但是在拜上帝会发生争议的时候，突然之间，似乎变了一个人般，不能开口说话长达两月之久。会中的人觉得咄咄怪事，认为这是个不好的兆头，但过了两个月后，杨秀清忽然张口说话，过了几天，也就是道光二十三年三月初三日，他像被神灵附体，态度忽而变得非常严肃，道名指责某人的罪恶，又将别人不为人知的恶事揭露出来。除此之外，又劝人应该多做善事，以及预言未来，又告诉会中兄弟应该如何做等等。由于他的表现给人留下的印象太深，所以会中的人也都听从他的话，渐渐安定下来。可见杨秀清此时以天父附体，对于维护还是雏苗的拜上帝会，其实功莫大焉。
洪冯返回之后，记录者将记录交给二人判定。他们认定杨秀清的附体是真附体，其他人则为妖魔附体，等于钦定了杨秀清天父下凡的合理性。杨秀清的这次天父下凡的时间，也被太平天国后来定名为“爷降节。”
杨秀清也赢取了会众的信任，威望陡然增加。他尝试到了神权的甜头，以此为手段而谋取更高权利的脚步就更不会停下来。
二、洪秀全太阿倒持，杨秀清渐成气候
过了一阵子冯云山被关押到监狱，洪秀全又返回广东，会中再次群龙无首。杨秀清本为当地地方领袖，又是曾玉珍的母舅，具有一定资历，再加上他那百试不爽的“天父附体”的高招，隐然之间成了拜上帝会的新晋领袖。
当是时，杨秀清已经由地方领袖上升为掌握了一定宗教权的“天父代言人”，由于洪秀全本人的认可，等于把天父代言这一关键的宗教权利让渡给了杨秀清，杨秀清正是借着这个法宝，逐渐养成了自己的势力，到了后来洪秀全准备积极起事，杨也成为了“天父六子”之一。
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