1981年，素有“内地第一部动作片”之称的《神秘的大佛》上映，十几万的投资收获了上亿票房，引发了巨大的轰动。
导演张华勋由此觉得观众是喜欢中华武术的，于是1983年集齐了当时最强武术家阵容，打造了一部经典功夫片《武林志》。本片牌面比较大，直接在1983年的春晚上播放了预告片，给其打广告进行宣传。
1、动作片中的艺术片
在那个娱乐匮乏的年代，《武林志》这样的动作片自然是被反复观看的大众电影，但导演张华勋对《武林志》的定位其实是艺术片。
导演固执地摒弃当时香港动作片的明星味，谁红谁镜头多，武打动作和调情结合起来的一贯做法，而是选择更传统的中国式故事。
张华勋和编剧谢洪亲自到沧州、天津等地大量拜访民间武术家，混合了近代多名武术家的生平事迹，以现实主义态度编写出了剧本。剧本中包含多个流派的基本技法教学，师承关系源流，民初武师凄惨境遇的真实写照。
现在的同学看惯了成龙的动作喜剧、徐克和李连杰浪漫主义风格的新武侠《黄飞鸿》，估计看不习惯本片拍出的清末民初武师，贫苦落魄，屈辱卖艺的社畜感。
东方旭：生活不易，大侠卖艺，老婆劝他回家种地。
何大海：传统恶习“踢场子”，占山为王，拉帮结派。
但是深明民族大义，守武德。祖师爷定下的不准给财主看家护院的规矩也在好好遵守。
影片色调较为暗沉，低对比度，也具有文艺片常见的特征。除了打戏之外，也有较多的文戏，所有演员虽然没有表演经验，但演得还是较为自然的，也多亏了上影厂的配音有功。
东方旭的扮演者李俊峰虽然在现在观众看来名不经传，颜值不高，但在当时是武术界名流，李连杰的师叔，创建北京武术队，在各类武术大赛中获奖无数。
片中东方旭的妻子，女主角郜莲芝的扮演者戈春燕，是李俊峰的得意弟子，李连杰的师姐。戈春燕也是一位高手，擅长八卦掌、太极拳、长穗剑等功夫，曾经蝉联三年女子八卦掌冠军。
现在这样有真功夫，能实战的打女已经非常稀少了。
而且戈春燕贵在演技自然——拍摄时年仅24岁，作为东方旭的扮演者李俊峰的弟子，比李俊峰小21岁，完全是父女的年龄差却要演出夫妻CP感，实在强人所难。此外，两人在北京武术队共事，有合著《八卦连环掌》于1987年出版发行，是为最强八卦掌武术家银幕CP。
据导演张华勋回忆，此时24岁的戈春燕尚且无任何恋爱经验，却要演一个看起来至少8、9岁孩子的妈妈。作为没有经过表演专业训练的打星，这样的演技实属难得。
此片是集结了当时武术界最强阵容的梦幻卡司，不仅演员中各地武术家云集，以大侠演大侠。就连幕后武术指导门惠丰也是东岳太极派创始人。在《神秘的大佛》中饰演反派沙舵爷的葛优的父亲葛存壮也回归本片，饰演梁买办。
饰演警察的江庚辰也被导演邀请回归，仍然饰演一位警察。虽说导演认定是文艺片，但也完全是商业片的熟脸老戏骨阵容。
2、教科书式的功夫电影
《神秘的大佛》中的打戏非常敷衍，花拳绣腿令人发笑，于是导演用《武林志》弥补遗憾，对武术题材做一次专门的探索。
许多同学分不清动作片、功夫片、武侠片的区别。动作片是最大的范畴，动作片＞功夫片＞武侠片。功夫片和动作片的一个重要区别是看有没有成体系的功夫的展示。《武林志》就是内地功夫电影的代表作。
与同时期上映的“功夫片”《少林寺》、《武当》等不同的是，本片具有武术观赏分析价值，八卦掌、形意拳等流派的基本套路，教学方法都有体现，被评为“北影厂拍摄的最优秀功夫片。
影片还展现了在缺少现代训练设备的情况下，武师们的实战训练方法，对八卦掌的训练方法、身形步法、打法有全方位的展示。东方旭与神掌李相认搬入神掌李家里，在神掌李指导下练习八卦掌。
用砖头进行平衡练习，不断难度升级：加重负重走越来越放法不稳的砖头，男主角的扮演者李俊峰不用任何替身和特效，拿着真实的砖块而非道具泡沫，也可以亲自上阵完成。八卦掌练习要求“扣膝、收胯”，随着神掌李的要求和解说对照着东方旭的动作，是很好的了解八卦掌训练的材料。
最让观众印象深刻的 “穿桩”练习， 多个木桩上放着盛满水的碗，东方旭在这样的障碍物空间中练习八卦阵的灵活性。
武术中讲的“心意六合”的内三合：心与意合，意与气合，气与力合；外三合：肩与胯合，肘与膝合，手与足合，在本片中也有体现：神掌李教东方旭步法的出脚，“掌势要由心发”，一掌打断木桩。
神州武术馆何大海那一边，也可以看到形意拳常见基础练习： 打沙袋；
走木架子；
踢沙袋闪避；
打木人桩；
抓水坛子；
磨盘负重俯卧撑。
3、影片原型之一：周总理的内家拳师父韩慕侠
影片中的设定来自河北沧州的武师东方旭，在天津打败俄国大力士达德洛夫。关于现实中这个武师有两个说法：一是河北沧州籍的王子平，曾任中国武术协会主席；二是天津静海籍与霍元甲齐名的韩慕侠，是周总理在南开时的内家拳师父。
许多人不知道吧，我们敬爱的周总理原来还是正经的形意拳传人。1916年周总理在天津南开中学读书，曾拜韩慕侠为师学习形意拳。
韩慕侠曾在天津开武馆为业，传闻中曾在1918年北京六国饭店的擂台上，打死俄国大力士康泰尔。影片主角东方旭就是编剧将王子平和韩慕侠进行融合的，并参考武侠小说《神州擂》后的原创人物，姓名设定为“东方旭”，也是对国运的美好祝愿。
本片作为内容丰富，立意崇高，全面介绍八卦阵、形意拳等功夫的电影，被誉为内地第一部功夫片，也是CCTV6套至今反复放送的经典之作。（撰文：Mankei Wu）