第二轮投票过后，竞争英国保守党党首之位的候选人从8位缩减至5位。由于保守党仍是英国执政党，新一任党首将自动成为英国首相，接任7月7日被迫宣布辞职的鲍里斯·约翰逊。
局面相当精彩。在这5位可能成为英国下一任首相的候选人中，3位为女性、2位为男性；2位有少数族裔血统、3位为纯白种人。单从统计学上来看，英国出现史上第三位女性首相的可能性为60%，出现史上首位非白人首相的可能性为40%。
实际的局面可能更为复杂。前两轮投票中均排在首位的是前财政大臣、具有印度血统的里希·苏纳克。据报道，很多印度网友在社交媒体上表达了对英国出现一位印度裔首相的期待。
新首相或出自这三人
英国是否会出现史上首位印度裔首相目前尚难判断。英国保守党党首之争有其特定程序：保守党议员先通过一轮又一轮的投票决出两位最终的候选人，之后再由该党16万党员投票选出胜者——胜者即成为保守党党首，同时也是英国新一任首相。
7月13日、14日，保守党议员已开展两轮投票。第一轮投票淘汰了两位支持票未过30票的候选人——出生于伊拉克的财政大臣纳齐姆·扎哈维杂志7月16日报道，“保守党之家”网站最新民调显示，巴德诺赫支持率跃居首位至31%，成为首相之位热门人选。排在第二位的是特拉斯，她的支持率为20%。莫当特、苏纳克的支持率分别为18%、17%。
资料图：英国保守党党首竞争者基米·巴德诺赫。图/IC photo
相同的难解困境
两轮投票之后，剩下的五位候选人将参加多轮电视辩论，阐述他们各自的主张。杨芳认为，几位候选人电视辩论的一个核心议题将是经济问题，即是否减税、如何应对当前的通货膨胀危机和生活成本危机等。
英国是七国集团（G7）国家中通胀率最高的国家。今年5月，英国消费者价格指数（CPI）同比增长9.1%，达到40年来的最高值。英格兰银行预测，英国CPI增幅将在10月超过11%。高通胀引发生活成本危机，英国人的可支配收入正在高速下跌。与此同时，英国经济陷入衰退风险，英格兰银行稍早前发布的报告称，英国经济前景“严重恶化”。
据英媒报道，面对恶化的生活成本危机，多位保守党党首候选人都将减税作为其核心竞选政策，承诺降低个人、企业或两者的税率。但有分析人士指出，减税可能会迫使减少公共支出、拉大贫富差距，也会导致英国通胀继续飙升。
当地时间2022年7月7日，英国伦敦，英国首相鲍里斯·约翰逊宣布辞职。图/IC photo
苏纳克将经济政策作为竞选核心，但他表示，将优先打击通货膨胀，而非减税。据BBC报道，苏纳克16日表示，他认为英国目前面临的首要经济议题是通货膨胀，他将优先控制通胀，之后再考虑减税。
莫当特和特拉斯则承诺上台后立即实施减税政策。莫当特承诺削减燃油增值税、上调中低收入人群所得税标准等。特拉斯则表示，上台后将立即减税，同时刺激经济发展。
“目前比较大的悬念就是莫当特和特拉斯谁能进入‘决赛局’，之后和苏纳克的竞争也还难以判定结果。”田德文表示，“不过，可以确定的一点是，不管是谁上台，新首相面临的难题和挑战都非常多。或者说，新首相面临的难题也正是约翰逊目前面临的难题，换一位首相短期内也难以解决这些问题”。具体而言，应对通货膨胀和生活成本危机、改善民生、提振经济将是下一任首相最大的挑战。
在贝尔看来，新首相上台后的优先事项不一定会和他们现在作出的减税承诺有太大关联。“新首相首先需要避免英国经济陷入衰退，其次非常重要的一点是，重新赢得公众对保守党的信心，重新树立一个诚实、正直的形象”。
据英国iNews新闻报道，由于约翰逊及保守党内多名成员丑闻不断，保守党的支持率正在不断下降。约翰逊宣布辞职前的民调显示，保守党的支持率已落后工党11个百分点。杨芳称，除了应对通货膨胀、能源危机、经济乏力等问题外，英国新一任首相也面临着党内分化、国内分化以及公众对政治失去信心等现实问题。
“英国近几年连续更换首相，此次保守党内党首竞争也非常激烈，由此凸显出保守党正处于一个比较分化的状态。譬如在减税问题上，几位候选人的分歧很大，难以形成统一的意见。”杨芳称，“这事实上也反映出英国当前面临的困境，英国面临的重重危机加剧了政治上的不稳定，而政治上的混乱又导致这些现实困境更难以解决，这是一个连锁反应。”
下周，英国保守党议员将举行多轮投票，直至5位候选人缩减至2位。最终谁将接任约翰逊，同时接手约翰逊留下的“烂摊子”，很快见分晓。