三叉神经痛是在三叉神经分布区突然发生的、阵发性、严重的、短暂的刺痛，历时数秒至数分钟，多发生于中老年人，女性多见，以上颌支和下颌支的发作为主，多发生于单侧。
三叉神经痛的危害：疼痛剧烈、发作无常，以致三叉神经痛患者整日战战兢兢、谨小慎微、精神萎靡不振，甚至不敢洗脸、刷牙、进食，就连说话也十分小心，惟恐触发到“疼痛开关”引起发作，长此以往，会给患者造成极其严重的心理负担，甚至使其产生轻生念头。
按病因分为原发性三叉神经痛与继发性三叉神经痛。
原发性三叉神经痛的病因及发病机制尚不清楚，多数认为病变在三叉神经半月节及其感觉神经根内，也可能与血管压迫、岩骨部位的骨质畸形等因素导致对神经的机械性压迫、牵拉及营养代谢障碍有关。
继发性三叉神经痛又称症状性三叉神经痛，常为某一疾病的临床症状之一，由小脑脑桥角及其邻近部位的肿瘤、炎症、外伤以及三叉神经分支部位的病变所引起。
按疼痛的症状特点可分为典型三叉神经痛和非典型三叉神经痛。
典型三叉神经痛特征：
(1)疼痛为阵发性反复发作；
(2)有明确的间歇期且间歇期完全正常；
(3)有“扳机点”和明确的诱发动作；
(4)三叉神经功能正常。
原发性三叉神经痛多为典型三叉神经痛。
非典型三叉神经痛特征：
(1)疼痛时间延长甚至为持续性疼痛，但可有阵发性加重；
(2)无“扳机点”现象；
(3)出现了三叉神经功能减退的表现，如面部麻木、感觉减退、角膜反射迟钝、咀嚼肌无力和萎缩。
继发性三叉神经痛多为非典型三叉神经痛。