排便是我们机体清理体内垃圾的过程，长期的便秘则会导致毒素积聚于体内，导致产生头痛、头晕、腹胀、嗳气、失眠等疾病。
然而，近年来，便秘的患病率逐年升高，据调查显示，全球范围内，每年新发便秘患者约有300万例，而在我国，流行病学调查显示，我国便秘患病率平均在3%-11%之间，约有15%-20%的60岁及以上老年人存在慢性便秘问题，而80岁以上的老年群体，深受慢性便秘困扰的人占比高达20%-37.3%。
为何便秘会如此“青睐”老年人？为什么很多便秘患者会发展为慢性便秘？
事实上，这主要与老年便秘的特点有关，老年人便秘往往与年轻人不同，而很多人对便秘的认识是，出现便秘应该“一泻了之”，直接选择具有泻下类的润肠通便药治疗便秘。
但临床实践告诉我们，并非所有的便秘均为实证，如果一味地“泻之”，不仅难以解决便秘的问题，还可能会适得其反，加重便秘。
老年便秘，不能“一泻了之”！关于便秘的病因病机，历代医著均有详细的论述，中医里将其分为五秘，分别为风秘、湿秘、寒秘、气秘、热秘，又有虚实之分，实者多为寒积、邪热、气滞引起的胃肠不通畅。虚者主要为阴阳气血亏虚所引起的肠推动乏力，而致便秘。其病位在肠，与胃、肝、脾、肾等脏腑密切相关。
而老年人便秘通常会较为复杂，张绍才龙南中医团队指出，老年便秘的患者纯属于虚证或纯实证者极少，临床所见，以复合证型为主，并且年龄越大，证型越复杂，兼夹证就越多。
曾有学者选取608例老年便秘患者进行统计分析，结果发现，老年便秘，以虚为主，虚实夹杂，虚证者以两个兼夹杂证型为多见，其中气阴两虚为最多见，半数以上为此类证型；而且，气阴两虚之证，常常兼有热、郁、瘀等实证。
《素问·阴阳应象大论》曰：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣”。指出年过四十，身体渐衰，各种疾病就容易找上门。《万病回春·大便秘》曰：“老人大便不通者，是血气枯燥而闭也。”《兰室秘藏·大便结燥门》也有记载“年老气虚，津液不足而结燥者”。认为气虚、血虚为老年便秘的重要病因。《景岳全书·秘结》指出：“凡属老人，病为燥结者，盖此非气血之虚即津液之耗。”认为津液耗伤亦为便秘之病因。
随着年龄的增长，身体脏腑功能也会逐渐减退，故此，老年人多先天之精亏耗，后天之气血化生不足，气血两虚，而不足以濡养肠道，肠道失润，或真阴亏损，温煦无权，阴邪凝结，大肠液枯，无力行舟，均可引起大便排畅困难。故老年便秘多以脾肾两虚为本，肠燥津枯为标，病性大多虚实夹杂。
因此，在实际的治疗中不能一味地补虚，也不能一味地泻实，盲目地使用补药或者泻药，而应该辨证施治。在来就诊的便秘患者中，我们也发现，不少慢性便秘患者有长期使用泻药的习惯，而这样一来，干扰了正常条件反射，形成药物依赖，使得气血津液更加受损，导致病情缠绵难愈。
老年便秘，多以益气养血滋阴润燥，佐以通降之品治之！《圣济总录·大便秘涩》曰：“大便秘涩，盖非一证，皆荣卫不调，阴阳之气相持也。”老年人便秘相对来说，病程会较长，以慢性便秘者为多见，而这一类临床上多以气虚为本，气阴(津)两伤贯穿始终，且可携湿、热、瘀等多种病理产物。
故此，在实际的治疗中，应针对这一病机特点，给予扶正祛邪，补虚泻实治疗，临床用方用药需随证而治。益气养血滋阴润燥，佐以通降之品为常用治法。
因脾胃为后天之本，气血生化之源，中气所由生，亦为全身气机升降的枢纽，二者与大肠同为仓廪之官。大肠的传导功能有赖于脾胃之气的推动，脾虚则传送无力，糟粕内停，致大肠传导功能失常，而成便秘。《素问·玉机真脏论篇》也有言：“脾不及则令人九窍不通。”，所以调理脾胃为治疗便秘的要点之一，临床上常用如党参、黄芪、白术、陈皮、升麻、木香、砂仁等健脾理气之品。
而肾为先天之本，老年人肾虚为本，《诸病源候论·大便难候》曰：“邪在肾亦令大便难”，《杂病源流犀烛·大便秘结源流》也有记载：“大便秘结，肾病也。”所以，对于老年便秘的治疗，亦应重视肾脏的调理。
对于虚秘，如气虚、血虚、阴虚便秘，可选用黄芪汤、五仁丸等方剂加减辨治；若为气阴两虚，可选用黄芪汤合增液汤为主加白术、枳实、厚朴、肉苁蓉等加减治疗。黄芪汤用于气虚性便秘，其中用黄芪补脾肺之气，陈皮理气，麻仁润肠通便。增液汤中玄参、生地、麦冬三者增液生津，润肠通便，正是增水行舟之功。两方合用气阴并补，加入白术以增补气之功，枳实厚朴调理气机以使补而不滞，肉苁蓉取阳中求阴之功。全方补而不滞，共奏益气养阴，润肠通便之效。
当然，具体的用药需随证灵活运用，不可拘泥于一方。比如此前的一位女性便秘患者，71岁，自述已有大便干结难解3年多，近三个月来，便秘症状加重，服用泻药后仍便秘，时有腹胀、腹痛，有纳食不香，多食则烧心、反刍，夜寐难安，腰酸肢冷的表现，观其舌可见舌红苔少，辨证为阴阳两虚证，故治以滋阴补阳，温肾润肠之法，予以增液汤及济川煎加减，方用玄参、生地黄、麦冬、白术、白芍、瓜蒌仁、槟榔、杏仁、桃仁、当归、肉苁蓉、泽泻、陈皮、法半夏、黄连、吴茱萸、乌贼骨、炒谷麦芽，共14剂，每日1剂，早晚水煎温服。二诊时自述服药后大便通畅，2日一行，量较此前明显增多，反刍及烧心均减轻，仍伴失眠，于是在原方基础上加入一味女贞子滋肾养阴，继服14剂，药后随访，诸症悉平。
本案之中，患者为阴虚之证，又见腰酸肢冷，此实为阴损及阳，阳气衰惫之证。患者腑气不通，则胃气不降，故患者感胃纳欠香，反刍、反酸。以增液汤合济川煎加减为主，玄参启肾水滋阴润燥；生地甘寒凉血，养阴生津；麦冬甘缓散结，生津润肺养胃；肉苁蓉补肾助阳，暖腰润肠；当归补血通经，通便润肠；泽泻利小便泻肾浊。借鉴朱丹溪常用之“提壶揭盖法”，选用甘苦辛温之杏仁，宣肺通腑以开天气通地道；再佐瓜蒌仁及桃仁，果仁类药物富含油脂，类似于西药之润滑性泻药。选用降至高之气之槟榔润肠通便。方中加入黄连、吴茱萸拟左金之意以治反刍烧心，白术以健脾行气消腹胀，白芍以缓急止痛，乌贼骨制酸止痛，炒谷麦芽消食健脾，诸药合用共奏滋阴补阳，温肾润肠之功。
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