在《神农本草经》中，有着这样一味神奇的中药，它有着较强的发散风寒和止痛效果，它便是羌活，它既是一种祛湿药，同时也是散寒药。说起羌活，其实在中医里还有另一味药物，跟它非常相似，那便是防风，不过，防风的药效要稍微逊色于羌活，但其功效会更稳定一些。
羌活药性辛、苦，温，归入体内肾经和膀胱经，当然，根据其不同的形状特征，在称呼上也有差异，一般情况下，羌活根茎粗壮，伸长呈现竹节形状，于是便有人称其“竹节羌”，不过，也有一些长得很像蚕，也被称为“蚕羌”，该药的功效有很多，既可以解表散寒，同时又能祛风除湿，缓解疼痛，常被医家划分在解表药下的辛温解表药中。而关于羌活的临床运用，主要有这2个方面。
一、风寒感冒
既然羌活是辛温解表的药物，那么对于治疗外感风寒病症，其效果肯定是很显著的。羌活辛温，辛温可以发散，而且此药气味雄烈，善于升散发表，有着较强的解表散寒、祛风胜湿以及止痛能力。
因此，对于外感风寒并且夹有湿证的患者来说，如果出现了恶寒发热，但肌表无汗、头部疼痛、颈部僵硬、肢体酸重较为严重等病症，那么均可以用此药来治疗和缓解。
羌活通常与防风、细辛、川芎等祛风解表的药物同用，最著名的药方，就要属张元素收录在《此事难知》中的九味羌活汤了，它有着发汗解表，兼清里热的作用。当然，在其他的医家医书中也收录着不少运用到本药的方剂，例如《内外伤辨惑论》中的羌活渗湿汤，将本药配伍独活、藁本、防风等药，用于治疗风湿在表所引起的头项强痛、腰背酸重以及一身尽痛等病症。
二、风寒湿痹
羌活的辛散药性，具有祛风的效果，而且苦味可以燥湿，性温能够散寒，有着较强的祛风湿、止痛的作用，经常会和其他的祛风药、止痛药配伍，治疗患者出现的风寒湿痹，肢节疼痛，所以，羌活还有另一个称号，即“退风使者”。
因为羌活善入足太阳膀胱经，因风寒湿邪侵袭所导致的关节疼痛、肩背酸痛，尤其是上半身疼痛症状，往往更为适用，经常会与防风、姜黄、当归等药同用，例如蠲痹汤，该方剂是治疗风湿性关节炎的经典药方。
如果患者因风寒、风湿而引发了头风痛，便可以使用羌活芎藁汤，该方剂将羌活和川芎、白芷、藁本等药物配伍，治疗头风痛病症。
虽然羌活的功效运用主要体现在这两方面，但通过医家的不断研究，一些医者发现羌活的功效其实远不止如此，本药还能治疗水气肿，最著名的方子就是《世医得效方》中的川活散，仅仅只有羌活和莱菔子，但却可以很好地治疗此病症。
虽然本药的功效很多，但也存在慎用的情况，如果是血虚引起的痹痛，或者气虚多汗的患者，那么就并不适合服用此药，所以，大家在使用前，要找准致病的原因和发病症状，以免错误用药，造成不良后果。
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