李时珍《本草纲目》：苦苣、莴苣、白苣俱不煮食，通可名曰生菜，有清热去毒之效，为县中义门集一带特产，高二三尺，味清脆，秋末阴干运销邻境者甚多。
苔干是由鲜莴苣在收获加工时，去叶刨皮后留下的肉质茎，经自然晾晒风干而形成的一种特殊干菜，经水发泡后能基本恢复鲜蔬性状。
相传老子非常孝顺母亲，当其母生病时，老子四处采药，炼丹救母。一日，他到中太清宫无忧园中，发现一种莴苣状植物，随采集为母亲煎用，其母服后精神大振，才知其具有清热解毒之效，称该植物为“神草”，从此，太清宫便有种植神草配药的传统。
到明末清初，因遭兵乱与水患，太清宫倒塌，道士出走，“神草”被涡阳县义门镇张绣楼村张氏所得。张家开始种植时只是为了药用配方，后连年灾荒即当蔬菜食用，并剥皮晾晒备冬，结果发现晒干的“神草”比新鲜的还要脆嫩，更具特色，便十分珍惜。因“神草”是苔茎剥皮利条晾晒而成的干菜，故取名“苔干”。
据明正德《颍州志·菜部》记载：“涡阳苔干种植起源于义门镇及涡河沿岸。苔干是由菊科莴苣属中的一个稀有品种加工晾晒制成，经水发泡后，仍具有翠绿、清香、鲜嫩、响脆、爽口的品质。”
民国二十五年《涡阳县志》记载：“义门集所制苔干，出品较多，人亦喜食，皆零星销售，近运邻邦，远及武昌，无可统计。1958年，周恩来总理视察安徽省品尝苔干菜时，因嚼之有响脆之声，故风趣地称其为“响菜”。
春节期间，不少亳州市民给外地的亲戚朋友赠送亳州的土特产，苔干成了必需之物。涡阳县是苔干发源地，也是正宗原产地。“涡阳苔干”属全国稀有珍贵的天然绿色食品，以其“色泽翠绿、肉质脆嫩、天然清香、味厚鲜美、营养丰富”在国内外享有很高的知名度，其制作技艺也成为我市非物质文化遗产。
涡阳苔干以义门镇为主区、遍及牌坊镇、新兴镇、陈大镇、标里镇、花沟镇、城西街道办事处、涡北街道办事处等区域。
涡阳苔干目前种植面积已达到25万亩，总产量2万吨左右，产值逾3亿元，出口创汇1000余万美元，产品大部分销往海外，主要出口到日本、韩国、新加坡等十余个国家和地区，国内销往上海、武汉、广州等二十多个大中城市。苔干产业已成为涡阳县特色产业、优势产业和支柱产业。
300多年来，涡阳人民在长期的生产生活过程中总结出一整套先进的生产管理模式。传统苔干生产只有秋季一茬，秋季苔干生产时间短，从育苗到收获在80天左右，当地农民在长期栽培过程中，摸索出“偷茬种植”，“春苔干+西瓜+玉米（花生、辣椒）——秋苔干——冬小麦”及“大蒜+春苔干+西瓜+玉米+秋苔干——小麦”五种五收和六种五收的栽培模式，大大提高复种指数和土地利用率，苔区乡镇农民收入明显提高。
涡阳苔干第六代传人生产代表性传承人是年近八旬的张福安，老人家身体健康，对苔干种植技术了如指掌，同时对苔干的制作、加工等各方面都十分精通，在义门镇举行的苔干加工大赛中，曾获得“苔干加工能手”的特别称号。目前，涡阳县一些村镇及本村跟随他学苔干种植、加工等技艺的有30多人。
据了解，目前涡阳苔干还被加工成罐头和蜜饯等休闲类食品，受到消费者欢迎。
文：蒋加磊 侯纯顺
编辑：海博 校对：小璐、丁静 审核：邓传功