TA是身躯庞大的潜水高手，
一张大嘴巴看起来很凶？
别怕，其实人家只吃小鱼……
科学分类
界：动物界Animalia
门：脊索动物门Chordata
纲：软骨鱼纲Chondrichthyes
目：须鲨目 Orectolobiformes
科：鲸鲨科 Rhincodontidae
属：鲸鲨属 Rhincodon
种：鲸鲨 R. typus
鲸鲨（学名：Rhincodon typus、英语：whale shark），又名鲸鲛、豆腐鲨、大憨鲨，是目前世界上体型最大的鱼类，属于软骨鱼纲须鲨目鲸鲨科，是鲸鲨科及鲸鲨属中唯一的成员，生物学家认为鲸鲨大约出现在6000万年前，它们生活在热带和温带海域中，其寿命可达70至100年。成年鲸鲨的体长可达约15米左右，截至目前，生物学家实际记录到的最大尺寸为12.65米长，21.5公吨重。
外貌特征
自带身份识别术
鲸鲨拥有一个宽度约1.5米的超级大嘴巴，10片滤食片上内含了300－350排细小的牙齿，两个“小豆眼儿”位于扁平头部的前方，鳃裂位于眼睛的后方。鲸鲨有2个背鳍，第1个背鳍比第2个背鳍大，外观成三角形。鲸鲨的胸鳍可以长达4.8米，尾鳍则可长达2.4米，呈新月状。
鲸鲨的皮肤厚度可达10-15公分，可以有效地抵抗其他生物的攻击，它们的身体大部分都是灰色的，腹部是白色，表皮有黄白色的斑点和条纹，而每条鲸鲨的斑点和条纹都是独一无二的，就像我们人类的指纹一样，生物学家可以此来辨识不同的个体。鲸鲨的性别从外貌特征上很容易辨别，与其它类型鲨鱼一样，雄性鲸鲨有两条小jj，雌性的生殖器官则为泄殖孔。
觅食方式
自备食物过滤器
鲸鲨是目前已知的三种滤食鲨鱼之一，另外两种分别为巨口鲨和姥鲨。鲸鲨以浮游生物、藻类、磷虾、幼年圣诞岛红蟹及一些小型自游动物（如小型乌贼）为食，小型鱼类及鱼群交配时所释放出的鱼卵及精液也是它们的食物来源，因此鲸鲨是一种杂食动物。它们在觅食时不需要向前游泳，而是会先张开大嘴吸进一大口海水，然后闭上嘴巴，从鳃部把水排出，在嘴巴关闭与鳃盖打开的间隙，水中的浮游生物等食物被排列在鳃与咽喉的皮质麟突所困住，就像有个过滤器一样，好吃的统统留下！鲸鲨的这种觅食方式与姥鲨完全相反，姥鲨不会主动吸入海水，而是靠游泳迫使海水通过鳃部来觅食。
△图片来源于Emily Damstra
△图片来源于Christopher Swann
生活习性与行为
好奇宝宝附体的潜水高手
鲸鲨虽然有着巨大的身躯，但性情却极其温和，完全不会伤害人类，它们常常会与潜水员互动玩耍，尤其是尚未成年的小鲸鲨，简直就是可爱至极的好奇宝宝。当然，我们在与鲸鲨互动时一定要注意，千万不要去触摸它们，因为即使是轻轻的触碰，也会破坏它们皮肤上的保护粘膜，很可能导致它们受到细菌的感染而生病。
鲸鲨通常出现在近海地区，但也曾在泻湖、河口与运河处发现它们的踪影，它们还是潜水高手，目前的深度记录是1928米，由一条幼年鲸鲨创下，而体型较大、年龄较大的鲸鲨可能比幼年鲸鲨潜得更深。
鲸鲨通常单独活动，除非在食物丰富的地区觅食，否则它们很少群聚在一起。雄性鲸鲨的活动范围比雌性大，雌性鲸鲨比较偏好出现在特定的地点。鲸鲨会因觅食和交配而迁徙，也会在某些海域进行季节性的聚集觅食活动。2011年，生物学家在墨西哥尤卡坦州沿岸发现一群鲸鲨聚集捕食小鲔鱼，它们的数量超过400条，是人类有史以来记录到最多鲸鲨聚集的一次。此外每年1-5月之间，鲸鲨会聚集在菲律宾董索的浅海地区，9-12月间鲸鲨会沿着墨西哥下加利福尼亚洲移动。
繁殖方式
谜
鲸鲨的寿命达70-100年，大约在30岁左右达到性成熟。 生物学家对于鲸鲨的繁殖习性至今仍有许多疑问。 在20世纪中叶以前，对于鲸鲨是卵生还是胎生都仅止于臆测，直至1996年，台湾渔民捕获了一条雌性鲸鲨，随后在其体内发现了300多条幼鲨及卵壳，这才得以证实鲸鲨是一种卵胎生动物。鲸鲨会将卵留在体内，直到幼鲨生长到40-60厘米后才释出体外，而对于鲸鲨的整个繁殖过程及繁殖地，至今仍然是个谜。
位于加拉帕戈斯群岛的达尔文岛，是已知为数不多的每年都能看到成年雌性鲸鲨的地方之一，近期来自全球的鲸鲨专家组研究人员在这里成功的对自由游动的鲸鲨进行了超声波检查，并首次在野外采集了成年鲸鲨的血液样本。他们的调查研究证实了鲸鲨的卵巢中存在卵泡，首次测量了野生成年雌性鲸鲨的雌二醇、孕酮和睾酮水平，雌二醇可能与卵泡发育有关，而黄体酮可能参与排卵和妊娠。在达尔文岛看到的那些成年雌性鲸鲨很有可能是正在前往某处进行交配或生产的途中。
△图为研究人员正在为鲸鲨做超声检查
△图为在加拉帕戈斯群岛观测到的怀孕鲸鲨
种群现状与保护
易危
鲸鲨体型巨大几乎没有天敌，人类的捕捞是其数量减少的重要原因之一。捕捞上来的鲸鲨主要食用其肉质，鱼鳍割下制作鱼翅。目前鲸鲨已列为《世界自然保护联盟》（IUCN）2005年濒危物种红色名录ver3.1 - 易危（VU）、《华盛顿公约》CITESⅡ级保护动物。
为了更好的了解鲸鲨、保护鲸鲨，海洋生物学家根据鲸鲨身上斑纹独一无二的特性，建立起了一个鲸鲨身份信息识别库 - Wildbook for Whale Sharks,该信息库通过目击者上传鲸鲨身份照片或视频（采用鲸鲨左侧或右侧鳃后至第一背鳍之间的皮肤照片以及个体特征照片如受伤部位、疤痕等）及目击时间地点等信息的方法来收集整理鲸鲨的信息，从而逐渐形成一个鲸鲨身份识别库，用以协助科学家们对鲸鲨的追踪和研究。
当有人观测到某只鲸鲨时，把它的身份识别照片上传至该信息库，之后经过图片匹配和研究人员验证，即可获知该鲸鲨是否为登记在册的鲸鲨。对于已登记入库的鲸鲨，我们可以通过观测时间地点等信息，来研究鲸鲨的迁徙、觅食、繁殖等情况。对于未登记入库的新成员则建立新的档案，如若新成员越来越多，则可在一定程度上表明鲸鲨的数量在逐渐增加。
所以，下回遇见鲸鲨，我们可以拿起相机，拍下它的身份照，上传至鲸鲨识别库www.whaleshark.org，来帮助科学家们进行鲸鲨的研究，为保护呆萌可爱的鲸鲨贡献一份力量！
※声明：文章部分照片和视频来源于网络，如有版权问题请联系我们。
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