公元1661年清顺治十八年，顺治帝因爱儿荣亲王幼年夭折，董鄂妃也随之病故，忧郁驾崩。顺治帝的贞妃和孝康皇后相继身故，宫中传言这四人皆死于非命，众说纷纭，成为清宫禁院一大疑案。
海大福是效忠顺治帝的老太监，他一直想调查当年的真想，但是十年以来一直查不到有用的线索，如今年老体衰，望着自己的“宝贝”，只想在百年之后有个全尸，也好投胎转世。突然他灵光一现，当年负责l殓葬孝康皇后的五个太监，也是突然死得不明不白，尸身也是无处可寻，而这五个人当中，只有陈文亮的“宝贝”不见踪影，这是太监最为珍贵的物件，由此判断，陈文亮一定知道了其中的秘密，悄悄躲了起来。
扬州，丽春院，几个姑娘刚刚起床，负责打杂的光叔跟小宝早就没了踪影，杨妈妈气不打一处来，韦春花赶紧维护儿子小宝，悄悄叫了光叔的干女儿双儿赶紧去寻回二人。小宝跟光叔是一对臭味相投的烂赌鬼，刚刚在光头佬这骗了一大笔钱，两人兴冲冲地冲进了赌场，打算来个大杀四方。却不曾想光头佬就在背后，光叔眼看情况不妙，趁着光头佬纠缠小宝的功夫，趁乱开溜。小宝就惨了，不仅挨了打，更是被扒了裤子，在街坊面前颜面扫地。
为了遮羞，小宝也顾不上这么许多，偷了条女人的花裤子穿在身上，只看得双儿忍俊不住笑出声来。两人在街上没走几步，发现附近客栈人声鼎沸，光叔正拿着钱在哪儿斗鸟呢，小宝从刚才的愤怒立即变成了兴奋，跟着一起玩了起来，早把回丽春院的事抛之脑后。光叔正在兴头上，突然间传来了几声咳嗽，光叔的脸上立刻变了颜色。咳嗽的人正是海大富，他带着一个小太监小桂子来到陈文亮的老家扬州，寻找他的线索，只是问了好多人，都一无所获，小宝看到画像觉得很面熟，一回头却找不到光叔了，小宝不禁奇怪，斗鸟没分出输赢呢，这个赌鬼不可能半途就走了呀。
双儿掩护小宝从后门回了丽春院，却被老妈韦春花抓个正着，韦春花劝说儿子要有大志，将来当个龟公也能养活自己。小宝却立志要当个大老板，开个比丽春院大十倍的妓院，让老妈来掌管，只哄得韦春花心花怒放。光叔在房中不停地叹气，双儿七岁的时候就被光叔收养，十年来父女两相依为命，光叔很后悔没能戒掉赌瘾，不仅给不了女儿好的生活，现在更是因为这个惹上了大麻烦，双儿却并不在意这些，只希望能留在光叔身边，报答他十年来的养育之恩。
躲在码头的光叔老远看见小宝带来了海大富，赶紧就溜了。小宝在船上等了许久也不见光叔，难道光叔去找双儿了？小宝又领着海大富前往丽春院，可半路又碰到了光头佬，小宝吓得脚底抹油跑得飞快。刚跑到破旧的屋外，就被抓个正着，海大富人及时出手相救，光头佬一个猴子偷桃，啥也没偷着，但心里可是乐开了花。海大富将光头佬领到僻静无人的地方，让小桂子看好小宝，光头佬也是贪心，用太监的身份威胁海大富索要五百两。海大富出其不意，一个锁喉，捏碎了光头佬的喉咙，随后拿出一把小刀，在他手臂划出一道伤口，撒上一些白色粉末，伤口立刻开始腐蚀、冒烟。小宝借口内急，躲在墙外，发现光头佬已然化成了一滩脓水。
鹿鼎记第一集完