一篇刊登于《环境科学与科技》（ES&T）的研究发现，与标准的洗衣模式相比，“精细”洗衣模式会多释出数十万条塑料微纤维，应尽可能避免使用。
Jessica Lucia摄（CC BY-NC-ND 2.0）
英国卫报报道，新堡大学的研究人员使用全尺寸洗衣机测试发现，“精细”洗衣模式下，由于消耗的水量是标准模式的两倍，释放的微纤维数量比耗水少的模式平均多80万条。
主持这项研究的海洋微生物学家勃吉斯（Grant Burgess）教授说，“你期望精细模式可以保护衣服并减少微纤维的掉落，但我们的研究显示事实恰恰相反。”“以精细模式洗涤衣服，衣服会释放出更多的塑料纤维。这些聚酯成分的微塑料，不可生物降解，会在我们的环境中累积。”
这个结果挑战了以下假说：强力的洗衣模式，虽然用水较少，但因更频繁地改变方向并以更高的速度旋转，会将更多的纤维释放到废水中。但研究显示相反的结果，每次洗涤使用的水量似乎是使衣物中的纤维脱落的最重要因素。勃吉斯说，“如果水量多，那水就更会产生冲击力，用力穿过衣物，从纺织品中拔出聚酯纤维。”
左起：研究计划主持人勃吉斯（Grant Burgess）、第一作者凯利（Mark Kelly）、团队成员Neil Lant博士。照片来源：新堡大学新闻稿。
新堡大学团队先用一系列实验室测试模拟全尺寸洗衣机，然后在宝洁研究中心的真实洗衣机中，测量黑色聚酯T恤释放的微纤维量。
透过高科技摄影机，研究人员发现精致洗衣模式洗一件聚酯纤维衣物会释出140万条微纤维，一般棉质洗衣模式洗出80万条，冷水快洗模式洗出60万条。
结果显示，过去所建议的用较多的水和力道较弱的洗衣模式，实际上可能使更多的微纤维释放到环境中。
有些洗衣机制造商正在导入超细纤维过滤器，该研究第一作者凯利（Mark Kelly）表示，消费者应避免精致洗衣模式或是避免洗衣量太少，导致大量的水冲击衣物，就有助于减少释出的微纤维量。
洗衣机过滤网留下的纤维污垢。图片来源：网络
服装业每年生产超过4,200万吨的合成纤维。绝大多数（约80%）用于制造聚酯服装。过去的测试发现，合成衣物每次洗涤可释放50～600万条微纤维。
由于许多洗衣机缺少能够从废水中去除微量塑料的过滤器，因此纤维被带入废水处理厂，最终可能进入海洋。从太平洋上最深的海沟到南极洲原野，各种来源的微塑料现在在环境中无处不在。科学家已经发现，从浮游生物到海洋哺乳动物，食物链各层的生物体中都有这种塑料。
目前尚不清楚摄入微塑料会对海洋生物造成什么健康风险，但研究人员担心塑料中的有毒化学物质以及粘附在其上的其他化合物（如多氯联苯（PCB））可能对动物有害。这些颗粒还可能帮助传播引起疾病的病毒和细菌。