明初，由于明太祖颁布“片板不得下海”的严厉海禁国策，使得繁盛一时的海外贸易几乎销声匿迹了。这一时期的瓷器纹样变得十分单一，除去为数不多的龙纹，几乎都是中规中矩的植物纹。
明永乐青花枇杷绶带鸟纹大盘
随着明代靖难之役的结束，明成祖朱棣夺取了帝位，改元永乐。开启了郑和下七西洋的序幕，开放的对外政策让明王朝气象逐渐蒸蒸日上，达到万象更新的地步。永乐时期的瓷器纹样明显比洪武朝丰富了。鸟栖鱼游，动物纹悄悄地出现在永乐瓷器。这一时期的瓷器纹样出现了当时著名的宫廷画师执笔绘画花鸟纹饰，动感明确，使得画面多了一份生机勃勃的景象。
明永乐青花云龙纹天球瓶
永乐一朝由于夺取帝位的名不正言不顺，采取政治上的高压，反映到了瓷器纹样上可以看出陶瓷艺术似乎特意规避政治上的风险，动物纹饰变得小心谨慎，从内容上到表现力上都选择了中庸，没有了进取心。而大明永乐的盛世景象只在皇家龙纹上表现出强势，其他内容都在附庸，直到宣德时期才得以缓解。
明宣德蓝釉白花鱼莲纹盘
到了明代宣德年间，动物纹饰大量绘制，尤其是青花瓷动物题材骤增，大有解放之意，可见，宣德一朝完全抛开了永乐朝的政治高压态势。出现了放任自如的局面。
明宣德青花鸾凤纹葵瓣式洗
永宣时期最多出现的动物纹应该算神兽凤凰。凤凰尾中国古代传说中的百鸟之王，与龙相对，成为中华民族的图腾。与龙相比，凤凰更加民间化，阴阳相对，龙凤呈祥。
明正统青花孔雀纹大罐
历史在跨过明代正统、景泰、天顺三朝将近三十年的景德镇官窑瓷器空白期，成化瓷以其突变形态迎来了明朝瓷器的第二个春天。成化帝算是一个碌碌无为的治国典范。十八岁登基，正是风华正茂时期，在位二十三年，不算短。执政期间，小患时有，大体上国泰民安，这就使成化帝有机会沉溺于嫔妃之中，消磨时光于各路道家方士身上。从孩提时代，他经历了土木堡、夺门两次事变，深受本不该承受的政治打击，打小就变得胆小谨慎，凡是多依赖宦官及宫中嫔妃。正因为这位成化皇帝的性格懦弱导致了宦官专权，皇帝自己则深宫索居，一切旨令假手于宦官。
明成化斗彩鸡缸杯
这种皇家态势也不可避免地传达到瓷器上，成化瓷器由此风貌大变，明朝前期浓艳至此停步，清雅变成主流审美。动物纹饰虽沿袭旧路，却都做了生态上的改变，让人耳目一新。
明弘治青花荷塘游龙纹碗
紧随成化之后的弘治朝，最为突出的变化是鱼纹。弘治帝一生节俭，远离声色，仅仅一位皇后，不续嫔妃，为明朝仅见。它喜好节俭，不喜奢华。这一时期鱼纹明显有别于其他朝代，在明朝独树一帜，特点十足。
明嘉靖五彩鱼藻纹盖罐
到了明代嘉靖年间，瓷器上的鱼纹有所创新，浓墨重彩，声势夸张，鱼纹的处理大小远近层次分明，水草也丰富饱满，成为嘉靖官窑瓷器的经典纹样。自小喜好道家的嘉靖帝，崇尚仙鹤、瑞兽、灵芝、神龟等祥瑞纹饰，护佑明朝江山流传万代不朽。
明万历五彩镂空云凤纹瓶
万历是明代历时最长的一个年号，长达48年时间。制瓷水平已经日薄西山了，艺术表现力愈发乏力。这一时期的动物纹饰沿袭了嘉靖朝下滑的趋势。主要流行水禽纹、龙凤纹，鱼纹大为减少。
明天启仿成化款青花兔纹花口盘
到了明朝最后两个年号天启、崇祯，加起来不过二十来年，皇帝自顾不暇帝彻底放弃了官窑瓷器的生产，任其自生自灭。
明崇祯五彩云龙盘
明代崇祯一朝的瓷器，尤其青花瓷却一反常态，变得自由，无拘无束，工艺也大幅度提高，与明代嘉靖、万历时期的瓷器有着天壤之别，此时动物纹题材瓷器有极好的表现。面临明王朝大厦将倾的时候，政治一定会反映在陶瓷艺术中，明亡之际的崇祯瓷器在不经意间为我们提高了这么有力的证据。
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