3月20日，受冷空气活动影响，甘肃省河西走廊地区多地出现沙尘暴天气。远远望去，一堵高达数十米的黄色“沙尘墙”由西向东迅速移动过来，很快将县城和周边农田“吞噬”，部分城市建筑物笼罩在沙尘中。
3月22日，沙尘暴席卷河北、北京、天津等地。两天时间，整个北方都笼罩在浓浓的风沙之中，到处遮天蔽日，黯然无光。给人的感觉仿佛一夜之间回到了若干年前，尘封在记忆里的沙尘天气好像又回来了。
1993年5月5日下午4时30分，在民勤西北方向的天空突然失去了先前的清朗，瞬间，地平线上耸起一道黄色的云墙，蘑菇烟云似的翻滚着，势如千钧，排山倒海地向人们的农田，房屋扑来……
这就是著名的“5·5”沙尘暴。
这场风暴，持续5个多小时，瞬间最大风速25米/秒，在这场风暴中，民勤县昌宁乡新开下种的4000亩土地，全部被埋压，收成乡下种的一万亩黄河密瓜，出土瓜苗全部被打死了。风暴所到之处，树木刮折，花蕊打落，地膜被卷，通讯中断，停电停水，人畜伤亡……
“5·5”沙尘暴虽然已经过去30年了，但至今想起来人们还是心有余悸。那场沙尘暴我也是亲历者，而更让我痛心的是，那场沙尘暴夺走了我初三数学老师的一对子女，就在那天下午我的这位数学老师的一对年仅八岁的子女放学后，便遭遇了这场罕见的黑风，姐弟俩哪里见过这种阵势，哭叫着手挽手向家中摸去，黑暗中不慎掉进路旁的一眼枯井中，直到第二天中午，家里人才在这时找到了他们的尸体，尸体被吊出来后，姐弟俩还大睁着双眼，一脸的惊恐表情，其惨状至今令人惊棘。那次事件后，我这位当时才三十多岁的数学老师，一夜之间，头发便白了一半。至今，我一见到他，就感觉到眼睛发酸，一句安慰他的话都说不出
这是建国以来，发生在河西走廊最严重的风沙灾难。据有关部门统计，这场黑风暴共造成85人死亡，200多人受伤，30人失踪。整个河西地区损失牲畜10多万头，更有30万公顷耕地放沙土掩埋而绝收。兰新铁路停用31个小时，这场灾难造成的经济损失高达5.4亿。
这次北方的沙尘暴，已经覆盖了整个黄河流域，范围之大，为近年来所罕见。更关键的是，它不光带来了沙尘，还造成了严重的空气污染。
事实上，自从2012年之后，北方的沙尘暴已经很罕见了。当然，这一切无不得益于我们1978年开始的三北防护林工程。1978年，规模宏大的三北工程启动。根据总体规划，三北工程建设范围涵盖我国北方13个省（区、市）的551个县（旗、市、区），建设总面积406.9万平方公里。至目前，三北防护林工程已累计完成造林保存面积3014.3万公顷，森林覆盖率由5.05%提高到13.57%，活立木蓄积量由7.2亿立方米提高到33.3亿立方米。
更为神奇的是，被称之为四大沙漠之一的陕西毛乌素沙漠，几乎被我们消灭了。这一切，无疑得益于三北防护林工程的实施。
也许有人问，既然三北防护林如此成功，为什么还会有这么大的沙尘暴袭击北方？
针对这个问题，中国林业科学研究院防沙治沙首席专家杨文斌给出了权威解释：这次沙尘天气，是由大气环流带来的问题，主要起源于蒙古国，对我国来说属于过境沙尘。
同时杨文斌还表示，防沙治沙工程，包括三北防护林，主要通过控制地表释尘量来削弱沙尘，对大气环流的影响非常有限。
记得我曾就沙尘暴和北方植树问题采访过中科院一名姓董的专家，据他讲，南方植树和北方植树有本质上的不同，在南方栽一棵树就相当于建了一个蓄水池，而在北方栽一棵树，就相当于建了一个抽水井。因为，北方本来地下水有限，树要成长就要消耗地下水，这样大量地植树，就会导致地下水急剧下降，地表缺水就会尘土飞扬。
所以他认为，治沙要尊重自然、顺应自然，要强调因地制宜，该造林的地方造林，不具备治理条件的可以封禁保护，恢复本来的现状，把人工治理与自然修复结合起来，这样才能有效地控制流沙，从而达到长期治理的目的。
过去，一些地方以大密度造林的方式来治沙，没有充分考虑沙区水资源承载力，导致该地出现中幼林衰亡等现象。所以，防沙治沙，要按照自然规律办事，围绕水的问题开展工作。造林绿化，要确保降雨能够渗透到土壤深层补给地下水，维护生态平衡，这才是科学的治沙方式。