2017年，中国潜艇出口接连迎来两个大单，先是巴基斯坦从我国引进了8艘S-20潜艇，紧接着泰国也从我国引进了3艘S-26T潜艇。潜艇交易是比较特殊的，一是潜艇作为一种海上核心作战装备，能够实现交易本身就说明了双方的互信程度以及引进国对潜艇性能的认可，另外潜艇的造价高昂，泰国海军引进的S-26T潜艇单价超过3亿美金，虽然对于一款先进的AIP动力潜艇来说这个价格并不高（印度引进的鲉鱼级AIP潜艇单价高到5亿美金）不过一艘S-26T潜艇的单价几乎相当于10架枭龙战斗机！
这两笔潜艇交易订单签署后，我国造船厂迅速展开了建造，但几年过去后这两笔潜艇交易却出现了天壤之别！巴基斯坦引进的S-20潜艇目前正在稳步建造、交付中，甚至其中的四艘将在巴基斯坦本土造船厂建造，但泰国引进的三艘S-26T潜艇却是一波三折，原因就出现在潜的动力系统上面。首先了解一下这两款潜艇的不同之处，这两款潜艇都是我国最新的外贸版AIP动力潜艇，但S-26T比S-20的吨位略大一些，S代表的是外贸的意思，20和26则代表了吨位，S-20排水量2000吨左右，S-26T的排水量在2600吨左右。
巴基斯坦引进的S-20潜艇，使用的全部是我国制造的零部件，包括动力系统，而泰国引进的S-26T，在签署协议之时泰国海军就要求这三艘潜艇要使用德国MTU396发动机。此前我国可以正常引进MTU396发动机，所以这个问题在协议签署之时也不算问题。不过在S-26T潜艇的建造过程中，德国突然宣布停止向中国提供MTU396发动机！德国给出的理由是“北约武器禁运”，但明眼人一看就知道这只是个借口，MTU396发动机一直作为民用发动机出口，根本不在“北约武器禁运”名单中，德国之所以中途变卦，原因就是泰国的潜艇招标中德国也参与进来，但最终败给了中国的潜艇方案，德国这明显是眼红了，意思就是“我得不到的你也别想得到”！
本来德国拒绝提供MTU396发动机也不算多大的问题，毕竟中国海军自用的039A潜艇（S-26T就是039A潜艇的出口型）以及巴基斯坦海军引进的S-20使用的都是中国国产的发动机，德国不提供发动机，换上中国制造的发动机就可以完美解决，但泰国海军却抓住这个问题不放，先是在今年4月份表示如果S-26T不能使用MTU396发动机，那么泰国海军会终止这一潜艇引进计划。中间经过商讨，泰国对S-26T潜艇换上中国制造的CHD620型柴油发动机开始松口，不过近日泰国海军司令琼猜·琼佩再次表示，泰国海军已经对S-26T提出了一些新的技术要求，如果最终达不到泰国海军的预期，这次潜艇交易仍有可能被取消。琼猜·琼佩这一表态让这笔潜艇交易再次蒙上了一层阴影。
那么，泰国海军为何对德国MTU396发动机情有独钟，但对中国制造的CHD620发动机似乎不太信任呢?这一点实际上也可以理解。首先德国MTU396发动机有着几十年的研发使用经验，拥有众多的子型号，技术成熟可靠性强。其次，我国CHD620发动机的性能接近MTU396发动机，但知名度显然不如MTU396发动机。第三点也是最重要的一点，耗资10亿美金引进3艘S-26T对泰国来说可谓是一个史无前例的装备引进大项目，要知道此前泰国海军引进的“扎克里亚吕贝特”号轻型航空母舰也才花了3.6亿美金！对于这样一个重大的装备引进计划，泰国方面自然是希望万无一失，因此倾向于有着几十年使用经验的MTU396发动机也在情理之中。
那么，泰国海军揪着发动机不放，是打算放弃这次潜艇交易吗？恰恰相反的是，最不愿意看到这笔潜艇交易生变的就是泰国海军！这次潜艇交易经过了严格的招标，泰国海军经过全方位筛选最终选择了我国S-26T，说明S-26T的整体性能是得到了泰国海军的高度认可。其次泰国海军实际上有着很强的潜艇需求，目前泰国海军除了一个潜艇训练基地，一艘现役潜艇也没有，而泰国周边的越南拥有6艘基洛级潜艇，印尼有4艘常规潜艇，就连同为东南亚国家的缅甸海军也有常规潜艇，泰国海军装备有包括中国制造的多艘护卫舰，水面舰艇实力在东南亚还算可以，但就是潜艇的数量为零！泰国海军希望尽快加强水下实力，如果S-26T潜艇交易彻底取消，泰国海军接下来想要获得潜艇最快也需要近十年的时间，而S-26T潜艇的性能确实也不错，完全符合泰国海军的需求！
实际上泰国海军对于引进S-26T潜艇一直没有放弃，MTU396发动机问题刚刚出现的时候，中国为泰国海军提供了两套方案，一种是换上国产CHD620发动机，第二个方案是直接提供两艘中国海军退役的常规潜艇，泰国选择了第一个方案，并且目前泰国海军正在对CHD620发动机进行测试，并且第一阶段的测试得到了泰国海军的认可，只不过目前泰国海军提出了中国要对这款发动机的技术进行保证以及证明等几个要求。另外，泰国海军还与引进S-20潜艇的巴基斯坦海军进行了多次沟通，寻求进一步了解CHD620发动机的使用经验，这也说明泰国海军还是非常希望S-26T潜艇交易顺利推进，不然也不会自己主动去了解。
虽然中泰潜艇交易一波三折，但这不一定是件坏事情。中国海军自用的AIP潜艇使用的也是国产动力系统，说明国产动力系统并不差，只不过还缺乏向外界证明的例子，而对于中泰S-26T潜艇交易目前出现的问题，会得到各方的关注，以我国S-26T潜艇的性能以及国产动力系统的可靠性，泰国海军最终引进S-26T潜艇基本是没什么问题的，如此一来等于是为S-26T潜艇和国产动力系统打了一波广告！所谓好事多磨，中泰S-26T潜艇交易圆满结束后，说不定能为我国S-26T潜艇的出口带来更大的机会。