近期，国人被”运-20九机同框亮相”深深鼓舞到了，因为除了俄制伊尔-76之外，中国空军的战略远程运输力量有了第二选择，不再受制于俄。
尽管伊尔-76/78系列运输机/加油机在苏联时期制造了944架，但中国空军仅有36架，除开6架被改装为空警-2000预警机，用于战略远程运输的仅有27架。尽管这36架伊尔-76的来源是俄罗斯和乌克兰的二手飞机、以及前苏联部件组装的库存机，但截至到目前为止，36架伊尔-76完好无损，中国空军对其重视程度可见一斑。
纵观世界军事历史，上世纪冷战结束后大部分伊尔-76的命运相当坎坷，存于中国空军的36架实在是幸运儿中的幸运儿。前苏联的伊尔-76被大量出口到其外围盟国，冷战结束后，相当数量的伊尔-76被战乱吞噬。其中比较出名的是以伊尔-76为平台改装的”阿德南”型预警机，在一场战争前，一共制造了两种型号的“阿德南”共3架，但都命运多舛。这场战争后后，这3架“阿德南”有2架逃往某国，1架被联军摧毁于地面机场。
除此之外，批量进入利比亚的伊尔-76也经历了一次灭顶之灾：首次1988年美军空袭利比亚的”黄金峡谷行动”；这次战乱都导致多架伊尔-76被彻底摧毁，利比亚内乱更导致利比亚国营航空公司数架伊尔-76只能停靠在国外停机位上，连基本的维护资金都无法保障。
另外，上百架进入乌克兰的伊尔-76，命运更令人唏嘘。有相当数量的战略运输机处于没有任何遮挡和保护措施的状态，他们已经被遗忘在各个草地停机坪上。尽管他们涂装了民航公司的标记，但乌克兰人因为两个原因无法运营他们：一、军费预算紧张。二、伊尔-76被分到了俄罗斯，乌克兰民航无力运营、维护，与西方商用机相比，这些飞机的油耗和签派率不值一提，除非找到如中国空军这样新的买家，否则一直被遗弃就是它们的宿命。其实，中国空军的伊尔-78的主要来源就是乌克兰的封存机场，乌克兰人只是将其中机况较好的飞机进行了一番翻新而已。
但自从发生俄-乌冲突后，乌克兰全面向西方靠拢，这种靠卖翻新机的生意自然也就戛然而止。随着中国运-20的到来，这些乌克兰的战略运输机存在的价值也就仅限于作为观光景点和拆机零备件了。