如果说起英国陆军的缔造者，估计很多人都会想起那位砍了英国国王脑袋的护国公奥利弗·克伦威尔。这位仁兄在英国历史上也是个响当当的人物，毕竟砍了处死国王的人在欧洲实在不多，何况这老兄还是头一份呢？也因他克伦威尔的'功绩'，所以英国陆军整体拿不到皇家称号，足见英国王室当年多恨这位老兄。可到了二战时期，英国人偏偏又用这老兄的名字命名了一款坦克，也就是我们今天故事的主角，克伦威尔巡洋坦克。
一、重型巡洋坦克计划
不同于二战时期各国对坦克的轻、中、重三个吨位划分，英国坦克是分为了步兵坦克和巡洋坦克两种。步兵坦克顾名思义，速度慢装甲厚，可以为步兵们提供足够的掩护。而巡洋坦克则与之相反，速度快装甲薄，仗着自己有优秀的坦克炮来进行反坦克作战。这个划分在当年都属于思路清奇的那种，毕竟这在实际作战中，很容易造成装甲部队之间的脱节和战场应变能力问题，典型是属于脑袋有坑的那种。
这一问题在1939年曾得到英国陆军的有识之士的重视，他们发现步兵坦克虽然火力和装甲都不错，但是它们速度太慢，在战场上很难有主动与敌方装甲部队接战的机会。而本应该负责对抗敌方装甲部队的巡洋坦克有自身防御薄弱，在战场上很容易遭到敌方装甲部队的反击而损失惨重。这一点在法国战场上得到了证实，玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克固然是装甲坚固，但是却没法和行动迅速的德国坦克正面交战。速度快的A-13巡洋坦克则干脆都被德国的三号坦克打成了废铁。
毫无疑问的，法国战役里的英国装甲部队遭到了一次彻头彻尾的失败，大批的坦克被摧毁或是成了德国人的战利品，英国远征军更是只能灰溜溜的撤回英伦三岛。而英国装甲部队在法国的溃败则深深刺痛了英国陆军的心，英国陆军意识到必须立刻加强自家的巡洋坦克，否则这种溃败指不定要重演几次。于是英国陆军在英国装甲兵顾问，维维安·珀伯少将的主导下，开始着手于新一代巡洋战车的设计工作。
然而，维维安·珀伯少将对于他那些迟钝的陆军同行感到了窒息，他的建议就没有被真正贯彻过。生产出来的十字军巡洋坦克早期装备的是2磅炮不说，换装了6磅炮之后一样打不过装备了长倍径75毫米坦克炮的四号中型坦克，而十字军巡洋坦克的装甲更是脆弱不堪，连遇到配备长倍径50毫米坦克炮的三号中型坦克都扛不住，更别提遇到德国的虎式重型坦克。一句话，英国人急需完成他们的'重型巡洋坦克'。
二、克伦威尔巡洋坦克
事实上，早在1940年末，英国人就了'重型巡洋坦克'计划，但当时因为种种原因，这一计划被搁置了下来，原因无非是英国急需坦克投入作战，外加实验性质的'骑士型'巡洋坦克表现不佳，所以优先生产了瓦伦丁步兵坦克和十字军巡洋坦克。同时英国人基于'骑士'型巡洋坦克为基础，又制造了'人马座'巡洋坦克，但同样不能满足陆军的需求。最终，在1943年完成了自己的新一代巡洋坦克，也就是代号A27M的'克伦威尔'巡洋坦克。
克伦威尔巡洋坦克的车体长度6.35米，车体宽度2.91米，高度2.83米，车体战斗全重28吨。克伦威尔巡洋坦克的外形见棱见角，基本上就是个加长的盒子，连炮塔都是方盒子一样。整体装甲厚度非常不均匀，最厚的车体正面厚度达76毫米，但是最薄弱的位置却仅有8毫米厚。这种设计本身是为了保证克伦威尔巡洋坦克的机动性，所以在防御上做出了很多牺牲，因此加强了正面装甲的厚度，实战型的克伦威尔巡洋坦克更是把炮塔和车体正面加厚到了102毫米。
在悬挂系统和动力系统上，英国人毫不意外的选择了克里斯蒂安悬挂，这种悬挂曾经被运用在十字军巡洋坦克上，颇受英国装甲部队的好评，所以克伦威尔巡洋坦克就延续了这一设计。而在动力系统上，英国人选择了劳斯莱斯的流星式引擎，这种引擎曾经被装配在多款飞机上，使用在坦克上的属于调低功率的版本。尽管如此，克伦威尔巡洋坦克的时速仍旧可以达到公路时速64公里，越野时速40公里。
而在至关重要的火力上，克伦威尔巡洋坦克并不是非常让人满意。在早期的设计里它装备的是QF-6磅坦克炮，这种坦克炮较是英军的QF-6反坦克炮延伸而来，在轻量级反坦克炮里非常优秀。但在1943年时，德国已经普遍为四号中型坦克配备长倍径75毫米坦克炮，并且有装备88毫米坦克炮的虎式重型坦克出现在战场上，所以英军紧急将坦克炮调整为了75毫米50倍径的QF-75坦克炮，用以加强其反坦克能力，但相对于那些德国动物园而言，克伦威尔巡洋坦克的实力还是弱了不止一筹。
三、战场上的护国公
不管怎么说，在经过了一波三折的开发之后，编号A27M的克伦威尔巡洋坦克还是在1944年顺利入役了英军的作战序列，至于为什么命名为护国公，这就是个很难以想象的问题了。但不管怎么说，英国人还是在这一年开始了大规模量产克伦威尔巡洋坦克。一个小插曲是在1943年8月，克伦威尔巡洋坦克曾经与美制的谢尔曼M4A2坦克和谢尔曼M4A4坦克进行对比测试，结果是克伦威尔巡洋坦克的速度要比谢尔曼坦克优秀，但可靠性均不如两款谢尔曼坦克。
这一结论为克伦威尔巡洋坦克的未来命运下了定论，它无法取代美制的谢尔曼坦克，因此没有任何一支英国装甲部队完全换装了克伦威尔巡洋坦克，而是将其与美制谢尔曼坦克进行混合使用。这一判断其实非常明智，因为克伦威尔巡洋坦克的装甲防护实在糟糕，火力也没有比谢尔曼坦克好多少，因此克伦威尔巡洋坦克与谢尔曼坦克进行混编是最好的战术。在实战中，克伦威尔巡洋坦克可以利用其高速性和谢尔曼坦克进行混编作战，这可以最大限度的避免其劣势所在。
需要指出的是，克伦威尔巡洋坦克最大的敌人莫过于是德军那些强大的'德国动物园'。面对那些强大的虎式重型坦克和黑豹中型坦克，克伦威尔巡洋坦克的QF-75坦克炮显得力不从心，难以对其造成有效的毁伤效果。事实上，就算是遇到装备了长倍径75毫米坦克炮的四号中型坦克或是三号突击炮，克伦威尔巡洋坦克都有性命之忧。原因无外乎是它的侧后装甲过于薄弱，很容易被75毫米被帽穿甲弹击穿。如果遇到的是那些德国动物园的话，那么克伦威尔巡洋坦克就只能完蛋了。
但饶是如此，克伦威尔巡洋坦克也并非一无是处。在1944年的诺曼底战役结束后，克伦威尔坦克在西线战场上开始了自己的装甲狂飙。克伦威尔巡洋坦克强大的机动性，在法国境内对德军的追击战里有很大的价值，赢得了当时众多部队的好评，其中就包括同样配备了克伦威尔巡洋坦克的波兰第一装甲师和捷克第一装甲旅。虽然说气冷式发动机在法国战场上因泥泞的地形而出现散热问题，但克伦威尔坦克仍旧通过长距离行动证明了自己的能力，为解放法国做出了自己的贡献。
结语
坦白说，克伦威尔坦克其实算不上特别成功，它在实战中必须配合装备了QF-17磅坦克炮的萤火虫坦克，才能够有效对抗德国装甲部队。可它的重要性在于为英国指明了未来的坦克研发方向，后续的如挑战者巡洋坦克和彗星巡洋坦克，都是在克伦威尔巡洋坦克的基础上研制出来的。完全可以说，这位'护国公'倒也是起到了承上启下的作用，对于英国未来的坦克发展有很大意义。
参考文献：《陆战雄狮：二战坦克风云录》
《坦克战》
《二战坦克大全》