二战期间，轰炸机使用的球形炮塔十分科幻，至今仍是很多科幻电影里武器装备的原型。那么这种炮塔到底性能如何？为何逐渐又消失在时间里？
【球形炮塔搭载加特林机枪，泼洒地狱般的火力】
球形炮塔安装加特林机枪的视频引发网友热议，灵活泼洒弹雨的场面十分劲爆。那么，球形炮塔这种装备是怎么发展起来的？实际效果如何？最终为何又逐渐消亡？
大家认识球形炮塔，大概都是从二战电影里居多，这东西确实是一战后、二战前的发明。由于二战空战激烈，轰炸机需要很强的自卫能力，于是从B-17开始的轰炸机基本都是机枪刺猬。但是有些角度并不适合直接安装机枪，比如机腹位置，飞行员无论怎么操作都会很别扭，球形炮塔就解决了这个问题。
【B-17的机腹盲区，基本就靠球形炮塔来覆盖了】
球形炮塔整体是个球体，可以360度旋转，整个射界就是一个半球，靠电动设备驱动。炮塔的体积非常小，强制要求射手不能超过1米8的身高，目的当然是为了减重。炮手在炮塔内蜷缩躺着操作机枪，如同胎儿一样，方便最大限度利用内部空间。好在炮塔的门可以直通飞机内部，飞行途中还可以收回机舱，射手不必从头到尾蹲在狭窄的炮塔内。
这个科幻帅气的炮塔，其实并不是非常被机组成员们欢迎。
首先是这个位置被认为是最危险的地方，B-17本身损失率就很高，而球形炮塔损伤更大。由于这个位置威胁较大，自然也被当成德军的眼中钉优先攻击。此外防空炮弹也来自下方，无遮掩的炮手相当于暴露在敌军眼皮底下，感受上就跟别人不一样。
【B-17的脆弱机腹，主要靠这个球形炮塔来守护，也因此成为敌机主要攻击目标】
此外，其他射手都随身背着降落伞，必要时可跳出飞机，炮塔里的射手则不行，只能从球里爬出去再背上降落伞，这个时间差可能就是生与死的区别。后来有些射手选择在胸前背降落伞，但离开炮塔依然不便。
再者，由于炮塔是球形，在攻击中很容易受损后卡住，而舱门则只有转到特定位置才能打开。因此一旦出现这个问题，射手根本无法离开，万一需要弃机，其他人都可以跳伞，他则只能等死。
【球形炮塔给射手带来非常优秀的视野和射角，但也不易进出】
除了这些问题，球形炮塔还有一些更为悲惨的故事。有次一个机组因为遭到攻击，受损严重，但飞行员还是成功将飞机带回了基地。就在这时，最惨的情况出现了。由于炮塔被卡住，射手虽然没有受损，但困在机腹出不来。而飞机系统被损坏，起落架无法放下，只能被迫机腹着陆。
这意味着，困在炮塔里的炮手，会被活活挤死，其他战友无能为力。最后通过无线电，这个炮手与战友和塔台聊了8分钟，之后飞机迫降。炮手连同球形炮塔，一同在剧烈的摩擦中，消失在了跑道上。
【为了减重，球形炮塔结构简单，有没有装甲可言，强度也不高】
有人操作的球形炮塔，弊端确实很多，其实一开始美军想做遥控的，但最后还是用人操代替。直到后来的B-29，真正用上了遥控炮塔，才结束了机腹炮手蹲“活棺材”的悲惨历史。这时的炮塔虽然也是人来操控，但是射手不用坐在炮塔里，用遥控设备对准目标，炮塔就会按照方向开火。
【B-29开始使用遥控炮塔，人枪分离，舒适安全了很多】
冷战时期炮塔依然存在，B-52甚至有4款不同的尾炮。这时的炮塔，已经从遥控变成了半自动的雷达辅助，靠雷达锁定目标射击。火炮火力也不断提升，从双联装变成四联装，最后甚至用上了20mm的火神炮。随着技术提升，炮手作用越来越弱，最后甚至变成了全自动的自卫系统，炮手也就消失了。
【B-52的四款机炮，火力和精度逐渐提升，最后变成全自动设备，没有射手了】
现在的B-52，已经不再安装火神炮了，因为面对导弹和新式战机，这些尾炮几乎没有任何作用，于是全部拆除改成了电子战系统。我国的轰6系列轰炸机也走了类似改装路线。
【轰6早期也有机尾炮塔，后来逐渐改进取消了】
球形炮塔乃至飞机炮塔，自此基本上从大型飞机上消失了，只有在直升机和地面载具上还能看到类似的装备，即便是这些设备，也在逐渐被更灵活独立的武器站所取代。
虽然炮塔在现实中逐渐消失，但是在艺术作品里获得了新生。像星球大战等作品中就经常出现各种球形炮塔，无论是大小、操作方式还是外形结构，都能看到是在模仿真实炮塔的风格。毕竟作为钢铁、机械与火力的综合体，球形炮塔有着非常独特的魅力。
【星球大战里，克隆人部队使用的LAAT/i型炮艇，就安装了人操和遥控两款炮塔，也能看出这种炮塔确实没有遮掩，特征非常明显，很容易被攻击】