12月24日晚，陆战一师由巴比少将第七两栖作战部队百余艘运输船运送，从布纳以南13公里处的萨德斯特角拔锚启航，在金凯德中将第七舰队4艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰护卫下经丹皮尔海峡浩浩荡荡往格罗斯特角挺近，负责空中掩护的是肯尼中将的陆军第五航空队。自1942年12月撤出瓜岛之后，已经在澳大利亚休整近一年的陆战一师可谓兵强马壮，士气旺盛，官兵们都已换上了最新式的M-1型“加兰德”步枪，大家欲借本次作战为陆战一师的历史再添新的光彩。
为策应西南太平洋战区对格罗斯特角的登陆行动，菲奇中将下令南太平洋所罗门航空队出动大批战机对拉包尔机场实施压制。由于中太平洋对吉尔伯特群岛的作战已经结束，尼米兹下令谢尔曼少将率“邦克山”号航母、“蒙特利”号轻型航母在6艘驱逐舰护卫下快速南下，于25日清晨出动上百架次舰载机对日军重兵布防的卡维恩基地发起空袭，击沉运输船、扫雷艇各1艘，击伤运输船多艘。草鹿据此判断，美军航母舰队肯定在新爱尔兰岛东北海域一带活动，遂于8时08分出动6架一式陆攻机对上述海域实施搜索。中午12时1架陆攻机发回接敌报告：“拉包尔35度方向、270海里处发现敌大型、轻型航母各1艘，航向100度，航速16节。”
美军航母舰队再次现身，其志肯定不在小也。下午14时50分，草鹿下令出动4架一式陆攻机，15时再次派出舰载鱼雷机7架前往攻击。16时35分，另1架日军陆攻机在被击落前发回了绝命电报，“拉包尔57度、375海里处发现敌航母编队”。日军第一攻击队于17时捕捉到谢尔曼舰队的行踪并断然发起突击，队长都川浩明中尉在下达攻击命令后再无消息，另1架陆攻机返航时迷航迫降。其余两机返航后报告说，“击沉敌未明舰种大型舰船1艘”。事实上日军的攻击毫无效果。日第二攻击队在17时15分接到基地通报16时35分的美军编队位置，因目标远在作战半径之外于17时35分调头返航。
向南撤往圣艾斯皮里图的谢尔曼很快接到了哈尔西的新命令：“你部在完成海上加油后继续北进，于1944年1月1日再次空袭卡维恩。”新年第一天上午8时40分，谢尔曼再次出动舰载机群——40架“地狱猫”、50架“无畏式”和16架“复仇者”——攻击了一支正在卡维恩卸载的日军船队。尽管日军紧急起飞42架零战进行迎击，护航的1艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰快速驶往外海实施规避，但在美军的猛烈攻击下损失惨重。轻巡洋舰“能代”号除二号炮塔右侧中弹外还挨了5颗近失弹，舰体多处破损，弹药舱进水。轻巡洋舰“大淀”号、驱逐舰“山云”号均被击伤，仅“秋月”号毫发无损。
下午14时许，日军侦察机再次发现美军航母编队在拉包尔31度方位、370公里处快速航行。16时许，草鹿派出两批次共18架一式陆攻机携带鱼雷前往攻击，却在指定海域毫无发现无功而返。
1月2日、3日，日军不断出动侦察机搜寻美军航母舰队的行踪，无果。此时谢尔曼已率编队向南暂避。就在日军认为美军已远走高飞时，3日晚谢尔曼突然掉头北上，于4日凌晨7时30分再次出动舰载机空袭卡维恩，将驱逐舰“皋月”号和“夕月”号击伤。
12月25日清晨7时许，巴比少将的登陆船队行驶至芬什哈芬外海时被日本陆军的1架侦察机发现。但这名日军飞行员一直到中午12时返回基地后才将敌情上报。当晚，陆军第四航空军将接敌情况转告海军东南舰队司令部，草鹿下令基地航空部队作好次日凌晨出击攻敌的一切准备。
12月26日凌晨4时，美军护航舰船开始向格罗斯特角滩头实施炮火准备。5时45分至6时30分，登陆部队在机场东南10公里的伊波基“黄滩”及西南14公里的塔瓦列“绿滩”突击上陆。松田少将组织日军发起反击，但日落之前美军已有13000人和7600吨物资上岸。陆战一师的运气一向不错。
当天清晨5时20分，日军从拉包尔出发的27架轰炸机和5架战斗机受命前往攻击马加斯角的美军部队。当获悉美军在格罗斯特角登陆之后，草鹿于6时16分电令这批日机改飞格罗斯特角。日机并未接到这一指令，仍于6时50分对马加斯角的美军进行了轰炸，击沉1艘小型运输船，击毁1辆水陆两栖坦克，击伤3艘猎潜艇。日军3架飞机未能返航，其余飞机于8时30分返回机场。
26日上午8时，草鹿再次派出25架轰炸机在55架零战护航下前往攻击格罗斯特角美军登陆编队，在距战场110公里处与美军战斗机群遭遇并展开空战。趁双方战斗机缠斗之际，日军轰炸机突入船队上空开始投弹，美军驱逐舰“布朗森”号被击沉，另有2艘坦克登陆舰受伤。
27日清晨5时，日军再次出动15架轰炸机和80架零战前往格罗斯特角，却因该地区暴雨如注只好转飞马加斯角，途中与护航美军战斗机发生空战，双方各损失飞机10架，日军的进攻再次无功而返。27日之后，一方面由于美军所罗门航空队加强了对拉包尔机场的压制力度，另一方面格罗斯特角气候恶劣导致空袭难以有效实施，草鹿无奈叫停了航空作战。如此抗击登陆美军的任务就只能依靠松田少将的地面部队了。
面对美军两路登陆部队，松田集中兵力固守机场，他的巧妙指挥被美军冠以“沼泽狐狸”的绰号。进攻中的海军陆战队员发现，地图上标有“潮湿洼地”的地方实际上“潮湿到脖子”。事实证明新不列颠岛的“绿色地狱”比所罗门群岛其它任何岛屿都要艰苦许多倍。岛上地形复杂，瘴气弥漫，除少数几个村镇和种植园外总体尚处于原始状态。除日军的顽强抵抗美国人还面临四大杀手。一是地貌。岛上沼泽遍布，林木茂盛水气充沛，能见度往往不超过20米，一不留神就会迷路或陷入沼泽。许多已经中空的大树遭雷电和炮轰会忽然倒下，逾20名陆战队员因此被砸死。二是动物。岛上蚊虫、鳄鱼、毒蛇、蜘蛛、蜈蚣、蚂蝗、蝎子密布，行动中曾发生美军士兵手臂被鳄鱼咬断的案例。三是疾病。岛上疟疾、斑疹伤寒、登革热、坏血病横行，陆战队员一不小心就会中招，一种由真菌感染诱发的丛林热更导致上千名陆战队员在本次作战后退役。四是天气。美军登陆时正逢雨季，每天降雨高达400毫米，暴雨引发洪水肆虐，若待在散兵坑中过夜很可能被溺死，所有营地必须建在高处，官兵们的衣服一连几月都未干过，3名陆战队员更是被雷电劈死。可以说美军的最大敌人不是日军，而是冷酷的大自然。
陆战一团的两个营在向西前往机场的路上被日军一个坚固的堡垒拦住，突如其来的机枪子弹在几秒钟内就打倒了两名上尉连长。在厚密的丛林中，美军的进攻几乎毫无回旋余地，伤亡数字不断增加。危机关头，一辆运送补给的两栖牵引车挺身而出，奋勇向日军堡垒发起冲击，却被夹在两棵大树间动弹不得。日军集中机枪和迫击炮进行轰击，几名日军士兵不顾死活跳上车射杀了两名炮手。驾驶员只得顽强将车倒出，在步兵的支援下继续战斗，连续冲毁三个日军据点，为步兵冲锋扫平了道路。这辆立下大功的牵引车上有一对孪生兄弟，他们的哥哥已在之前的战斗中阵亡，这次不幸又牺牲了一个。
蒙特利号
陆战一师师长鲁普图斯少将
陆战一师臂章