今年7月29日，印度空军盼望很久的法国“阵风”战斗机终于到货了，首批5架。当时，整个印度乐坏了，这种先进战机更让印度媒体深感骄傲，印度军方更是表示，它可以改变中印边境地区的空中战力平衡。可谁知，“阵风”到印度才一个多月，就有多名印度军官表示，“阵风”战机印度“买得起用不起”，昂贵的维护费用或将拖垮印度空军 。
原来，印度空军近日为新到货的法制“阵风”战斗机高调举行了入列仪式，以展示这种“可以改变中印边境空中战力对比”的先进战机。但多名印度空军退役官员表示，在当前印度新冠疫情流行和国家经济陷入严重衰退的背景下，“这些花哨的仪式是浪费金钱”。而这种抱怨的背后，更暴露出对“阵风”战斗机的昂贵维护费用可能拖垮印度空军的担忧。
其实，这些印度退役官员的担忧不无道理，在“阵风”战斗机的服役仪式上，印度空军派出由苏-30MKI、“美洲虎”、“光辉”战斗机和“北极星”直升机组成的庞大护航编队，光是燃料消耗就超过550万卢比（约合51万人民币），而这仅仅是服役仪式上的短暂飞行。
此外，法国战斗机向来以维护费用高而著称，“阵风”也不例外。更糟糕的是，“阵风”战斗机的到来使印度空军需要同时维护多达7种不同类型的飞机，“对于本来已经财务过紧的部队来说，这极大增加了总体后勤和维护成本”，同时也降低了这些战机本身的战备能力。
印度在2016年一共向法国购买了36架“阵风”战机，总额为88亿美元，加上运输费用单价高达2.3亿美元。印度不具备维护“阵风”的能力，所有配件、武器、地勤都需要从法国引进，此外还要派遣飞行员到法国学习，因此印度购买的“阵风”达到了天价。
印度第一个“阵风”战机中队驻扎在安巴拉空军基地。印度官方人士透露，鉴于印中边界争端，“阵风”战机服役后可能会部署在“拉达克地区”。除导弹系统外，“阵风”战斗机还针对印度的需求进行“订制化改装”，包括使用以色列的头盔显示器、雷达告警接收机、低频段干扰机、红外搜索和跟踪系统等。
而印度买“阵风”战机，可以说，完全是针对中国准备的。一直以来，印度所处的地缘战略环境要求印度空军时刻准备应对多层次两线冲突。这就要求作战机群中既要有高端战机，也要有大量相对廉价的战术飞机。针对巴基斯坦，印度现有的幻影-2000H、米格-29、苏-30MKI形成了轻、中、重型战斗机的搭配方案，作战半径涵盖800至1500公里（不进行空中加油），完全能够攻击巴基斯坦主要军事基地、大城市。
而针对中国，印度需要准备中型多用途战斗机。印军最优先看重的是作战半径以及大载弹量、远程攻击弹药，尤其是欧洲现代化的远程攻击弹药，便于对中国纵深实施攻击。而“阵风”战机，恰恰符合印度的需求。“阵风”载弹量达9.5吨，拥有13至14个挂架，携带两个副油箱时作战半径为1800公里，只使用机内燃油时超过1000公里，超过“台风”战机。印度想利用“阵风”战机攻击整个西藏纵深、云南的一线空军基地等战略目标准备。
印度媒体鼓吹“阵风”战斗机是“游戏规则改变者”，还有过在演习中击败美国F-22隐形战斗机的“辉煌战绩”，因此它可以改变中印边境地区的空中战力平衡。
不过，中国军事专家张学峰曾表示，“阵风”战斗机在部分作战性能上的确优于印度空军现役主力战机苏-30MKI，但充其量也只能算高出“1/4代”，并无质的提高。相对于苏-30MKI，“阵风”主要优势有三点：一是使用有源相控阵雷达，性能明显优于苏-30MKI的早期无源相控阵雷达；二是机载武器更先进，配备的“流星”空空导弹比印度空军使用的俄制R-77和以色列“德比”空空导弹射程更远；三是采用了隐形涂层、座舱盖金属镀膜、S型进气道等隐形技术。“阵风”虽然比十几年前装备的苏-30MKI先进，但与国际上相继列装的其他三代半战机相比，基本处于同一水准，更难以和具备隐形能力的四代机对抗。
有网友称，买得起用不起，有何用？印度战机研发体系脆弱不堪，这就意味着总要受之于人。等印度购进的36架“阵风”战机全部到位，那时，庞大的维护费用问题会更加突出。
总之，承受得起的空中力量才是有效的空中力量！反过来讲，承受不起的空中力量是一种糟糕的战略，而现在看来，印度要在这糟糕的战略上一直走下去，因为印度还要陆续接手已订购的“阵风”战机。(滕朝）