发明于1884年的马克沁机枪，有很多著名的外号。
其中一个外号叫“寡妇制造者”。
这是因为，在马克沁机枪成为战场霸主的第一次世界大战中，马克沁机枪以其巨大的杀伤能力，让成千上万士兵牺牲了自己年轻的生命，从而产生了大量寡妇。
在马克沁机枪出现在战场之前，大家使用的是非自动枪械。打一枪，换一颗子弹。我们在很多老电影中可以看到这样的场景。
非自动枪械的缺点显而易见。由于换子弹的速度，总是慢于子弹在空中飞行的速度。所以，不少士兵打完一颗子弹，还没来得及换上另一颗子弹时，就莫名其妙地被击毙了。
当然，这种非自动枪械恰好因此具备一个优点。毕竟，大伙儿都一颗一颗击发子弹，就使得战场的整体杀伤能力不太大，减少了战场的血腥程度。
这一切，在美国工程师人海勒姆·史蒂文斯·马克沁的一次英国之行后得到了改变。1882年，马克沁来到英国后，发现老式步枪在射击时产生的后坐力将士兵肩膀撞得青一块紫一块，产生了一个构想：何不利用这种后坐力，来完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，实现了单管枪的自动连续射击？
经过反复试验，1884年，马克沁终于制造出世界上第一支能够自动连续射击、射速达每分钟600发以上的机枪。
人们称之为马克沁机枪。
毫无疑问，马克沁机枪是一支革命性的枪支。它不但改变了枪支的射速，还根本上改变了战争形态。英文版《武器装备百科全书》说：“马克沁机枪的出现标志着一个时代的结束，自从拿破仑时代起曾经使用过的战术完全没用了。”
因为，拿破仑时代非常流行的步兵线形冲击，面对马克沁机枪组成的火力网，无疑是送死——步兵的冲击等于是送死。而且步兵越多，队形越密集，越能体现马克沁机枪的威力。
很快，马克沁机枪就显示出它巨大的威力。1884年，英国军队在南中非洲罗得西亚的一次战斗中，首次使用了马克沁机枪。在这次战斗中，一支50余人的英国部队仅凭4挺马克沁重机枪打退了5000多敌人的几十次冲锋，打死了3000多人。
马克沁机枪一战成名。
马克沁机枪真正大显身手，是在第一次世界大战中。马克沁机枪成为交战各国的主流配置。这极大地加大了战争的惨烈程度。在著名的索姆河战役中，装备了MG08式马克沁重机枪的德军，一天的工夫就打死60000名英军，成为第一次世界大战中死亡人数最多的一次。
而在整个索姆河战役141天时间里，英法联军阵亡61.5万人，德军阵亡65万人，这100多万人大都是马克沁机枪的冤魂。可以毫不夸张地说，欧洲几乎整整一代人丧命于马克沁机关枪下。
由此，马克沁机枪被认为是有史以来杀人最多的枪械。
由于马克沁机枪具备的巨大威力，人们逐步研发克制它的新型武器。在一战后期和二战时，坦克、飞机陆续出现在战场。这些杀人利器的出现，加大了战争的残酷与复杂性，使得更多人宝贵的生命消失于战场。
地狱之门，就是因马克沁机枪而开启。