近期，美国《国家利益》刊文称，由于航母存在建造运作成本高昂、火力投射范围有限、容易遭受导弹锁定攻击等问题，因此应该淘汰这类大型战舰，用大量携带巡航导弹的武装商船取而代之。虽然这种美式战忽还骗不了我们，但梳理各国航母数十年来的发展历程和现状，似乎也能一窥航母未来的发展脉络。
二战期间，航母伴随航海、航空技术的革命性进步，可谓异军突起，取代了曾经主宰海洋的战列舰，成为新的海上霸主，海上作战相应的由战列舰的“船坚利炮”过渡到航母的“空海一体”模式，毕竟巨炮几十公里的作战距离远远无法和飞机几百公里的作战半径相提并论。在二战中的太平洋战场，美日淋漓尽致的上演了航母之间的对攻战，双方不断演练新战略、新技术、新战法，结果日本被打的一败涂地，海军几十年的积累输了个精光。
冷战期间，苏联火箭军、空军、陆军并不输于美国，唯独海军遭受战略忽悠，几乎是倾其所能发展核潜艇，而航母则被当做“海上棺材”，发展历程曲折坎坷。美国深刻体会到航母的战略战术价值，千方百计阻止别国发展与之抗衡的航母舰队，从基本的理论认知到具体的航母技术，各种混乱信息和蛊惑言论，最终令苏联航母发展走向了歧途。
在仅有的5艘航母中，4艘“基辅”级航母作战能力聊胜于无，仅“库兹涅佐夫号”才可以称为真正的航母，但却采用滑跃起飞拦阻降落方式，大大制约了战斗力。反观美国，持续建造大量平直甲板弹射起飞的攻击性航母，从常规动力演进到核动力，从8万吨增大到10万吨、11万吨，从而将世界海洋霸权牢牢掌握在手中。
21世纪初，中国海军在蹒跚前行中走上快车道，美国则故技重施，用尽各种方法迟滞中国航母发展。鼓动他国设置重重关卡，阻止“瓦良格”号进入中国；待“瓦良格”准备改建之时，又抛来橄榄枝表示愿意帮助中国发展航母；几年前，发现中国准备发展大型弹射航母，“超级航母不如中型航母”的言论开始在坊间流传；在中国持续展示东风21D、东风26、东风17等重器时，又抛出了“超级航母终结”的鼓噪。
实际上，中国发展弹道导弹对抗航母，是因为我们没有航母，或者航母还不够强大，无法有效阻拦干涉势力的封锁介入。东风系列反舰弹道导弹的射程远超美军航母舰载机作战半径，严重削弱了航母干预中国事务的能力。因此，美国放弃了一系列航母载机项目，也要优先发展MQ-25“黄貂鱼”无人加油机，目的之一就是解决F/A-18、F-35的“短腿”问题，确保航母编队能够在远离中国海岸的情况下，依然实现有效威慑。
从现状来看，航母主要分为四大类：第一类是大甲板弹射起飞拦阻降落型航母，典型代表是美国核动力航母，法国“戴高乐”也属于此类，只是限于国力，“戴高乐”成了美国航母的缩水猴版；第二类是滑跃起飞拦阻降落型航母，中俄印是典型代表；第三类是滑跃起飞垂直降落型航母，英国是这一类的代表。
第四种是带有坞舱、采用滑跃起飞垂直降落的小型航母，典型代表是意大利“加富尔”、西班牙“胡安·卡洛斯一世号”等，这类舰其实就是两栖攻击舰增加一个滑跃起飞甲板，在获得航空作战能力的同时，还能搭载海军陆战队，也能装载坦克车辆、气垫登陆艇。这种类型的航母用造一艘两栖攻击舰的钱同时获得航母和两栖攻击舰的能力，从而成为中等强国的最爱，也会在航母发展史上留下重要的一页。
至于英国“伊丽莎白”级航母就比较特殊，属于财力有限情况下军种斗争和妥协的产物。虽然6.5万吨排水量足够安装两台弹射器和斜甲板，但为了节约弹射器、预警机而放弃了弹射起飞能力。这种选择还有一个原因，日不落已经没有海外基地，但为了显示力量，仍然需要空军战机登上航母，垂直起降就成了必然。不过，“伊丽莎白”级航母却能够给日本以很大启示，暂时无法发展弹射器航母，却又希望拥有大型航母，日本未来很有可能选择这种类型的航母作为发展方向。
中俄印三国航母都是滑跃起飞拦阻降落，自然是延续了前苏联航母发展路径。由于无法在航母上应用弹射器，又没有满意的短距起飞垂直降落战斗机，只能用苏-27K和米格-29K上舰测试。但这种航母虽然解决了战斗机起降问题，却难以满足预警、反潜、加油等机型上舰起降，因而综合战斗力有很大不足，显然不是未来航母的发展方向，中印已经抛弃了这个技术路径。
俄罗斯受到经济状况影响，已经无力继续发展航母，唯一的“库兹涅佐夫”号航母因保养维护不善，已经宣布封存。随着时间推移，航母研制生产能力本就不健全的俄罗斯，未来或将退出航母国家的队伍，即便经济状况得到改善，恐怕也只能购买中国航母了。
平心而论，中国两艘6万吨级的滑跃起飞航母战斗力仍落后于美国，需要在岸基航空兵、预警机支援下才能充分发挥战斗力，不过中国航母的未来趋势，却令美国极为忌惮。因为中国航母发展的目标与美国相似，都是能够全球行动的超级核航母，这不仅是航母平台和弹射器、核动力、舰载机等，还包括驱逐舰、补给舰、攻击核潜艇等在内的新一代舰艇。从发展趋势上判断，预计这种航母批量服役后，美国航母将无任何优势可言。
目前来看，未来航母将朝两个方向发展。其一是超级核动力航母，排水量超过10万吨，搭载80架以上的隐身（无人）战机，具备完备的制空、制海、反潜、对陆打击、电磁压制等综合作战能力，能够脱离岸基兵力支援在全球任何海域独立作战。这样一支编队的作战能力，几乎相当于一个中等强国，对任何国家都是强有力的战略威慑。
其二就是排量3~5万吨的轻型航母，搭载十余架F-35B一类的短距/垂直起降战斗机，可以为己方舰队提供制空和对海/对陆打击能力，加上潜艇支援，整个编队具备陆海空潜的多维作战能力，能够有效应对低烈度冲突、保护海外利益，也是很多海洋国家梦寐以求的目标。
总的来说，目前和可预知的未来，没有任何一种武器装备可以替代航母的作用，这也是有志于追求海上利益的国家不遗余力发展航母的普遍认知，不能因为航母受到威胁和制约就因噎废食认为航母无用。正如同反坦克导弹出现后，坦克不仅没有消亡，反而日益进化；防空导弹日益先进，而作战飞机仍然主宰天空。
因此，西方媒体唱衰航母的鼓噪大可不必当真，毕竟人家从10万吨的福特级，到6万吨的女王级，再到3万吨级里亚斯特级，涵盖了战术需求和战略威慑的方方面面，可以说形态丰富，功能多样，咱们还得迈开步子跨越前进，盯着长远战略，落实短期目标，一步一步走下去。不用太长，十年后再看，恐怕就是翻天覆地的新局面啦！