近日美国国防安全合作局（DSCA）宣布，已经批准向澳大利亚出售一批远程巡航导弹的合同。据悉美国将向澳大利亚出售多达220枚“战斧”巡航导弹，具体为Block5型号，其军贸总金额高达8.95亿美元（包含后期及维护支持费用），这也是2023年“战斧”巡航导弹赢得的第二笔外贸订单。此前在今年2月27日，日本也做出决定，以2100亿日元作为采购经费采购多达400枚BGM-109“战斧”巡航导弹。如今随着“战斧”即将远销澳大利亚，该国也将成为继英国和日本后第三个装备“战斧”巡航导弹的国家。
尽管已经出现40多年，但“战斧”巡航导弹至今依然是美国海军的主力对陆攻击武器，其弹长6.17米，弹径52.7厘米，水平翼长2.62米，发射重量(包括250千克的推进器)为1452千克，根据载荷和打击目标不同“战斧”巡航导弹的射程在450-2500千米之间。目前“战斧”巡航导弹已经形成了“一弹多吃”的发射模式，可从舰载MK41垂发系统或倾斜发射装置、潜艇垂发以及533毫米鱼雷发射管中发射。
在40余年的服役生涯中，“战斧”巡航导弹参加了包括海湾战争、伊拉克战争等在内的多场局部战争，且至今依然在不断升级。以澳大利亚采购的“战斧”Block5型号为例，雷声公司对这款导弹的结构和制导系统进行了重新设计，换装了新世纪的导航和电子设备，其在“惯性制导+GPS制导+数字式景象匹配区域相关制导+红外制导”复合制导体制基础上增加了双向卫星数据链，能够实现“人在回路”和飞行途中临时改变打击目标的能力，同时“战斧”Block5型巡航导弹也能打击移动中的海上目标，拓展了打击范围。此外“战斧”Block5弹体外形还进行了隐身处理，在一定程度上可降低导弹的雷达反射面积，达到隐蔽打击目的。目前雷神公司还正在展开对美军现役“战斧”升级为Block5A/B型的计划，这款最新版“战斧”计划在2025年投入使用。
目前澳大利亚海军装备的三艘“霍巴特”级宙斯盾驱逐舰被认为是最为优先部署“战斧”巡航导弹的平台，这三艘驱逐舰共装备有144单元MK-41发射单元，在除去满足防空、反潜等搭载模块后，每艘“霍巴特”级驱逐舰还能携带8枚左右的“战斧”，赋予澳大利亚海军超过1500千米级别的对陆打击能力。
当然澳大利亚购买“战斧”的最终目标是为未来攻击型核潜艇打造一只锋利的矛。在2021年9月，美国、英国和澳大利亚三国共同组建了新的安全伙伴关系“AUKUS”，这一关系将涉及人工智能、量子技术和网络等领域的合作。当然“AUKUS”协议中最重要的当属美英将帮助澳大利亚建造其首型攻击型核潜艇。按计划，澳大利亚将毁约此前同法国签署的12艘“梭鱼”级核潜艇的常规动力版方案，将转而在美英的帮助下建造8艘核潜艇。
在今年3月13日“AUKUS”联盟围绕为澳大利亚打造新一代核潜艇迈出了关键一步，美国决定将向澳大利亚出售首批3艘“弗吉尼亚”级核潜艇，后续还可能追加出售两艘。每艘“弗吉尼亚”级核潜艇均可在不占用艇内鱼雷搭载空间的情况下装填12枚“战斧”巡航导弹，且从“弗吉尼亚”Block3型起，这型核潜艇艇艏的12个“战斧”巡航导弹独立垂直发射装置升级成了整体垂直发射装置——两个直径221厘米的大型有效载荷发射筒(VPT)，它们除了能容纳“战斧”外还能搭载大型无人潜航器、水下无人机乃至外来海基高超音速武器，这赋予了“弗吉尼亚”级更强的任务属性。只有澳大利亚海军列装“战斧”巡航导弹，才能充分发挥“弗吉尼亚”级的对陆打击能力，物尽其用。未来美英澳还计划以美国和英国的技术为基础，合作研制一种比“弗吉尼亚”级更为先进新型核潜艇。
除了采购“战斧”巡航导弹打造进攻性力量外，如今已经牢牢绑上美国战车的澳大利亚还加大了其他领域的国防支出。根据2020年澳大利亚发布的未来军队结构计划，澳大利亚计划在未来10年内投入2000亿澳元进行军事采购和研发，除了海军领域试图打造由两栖攻击舰、宙斯盾驱逐舰和核潜艇组成的进攻性力量外，在空军方面澳大利亚还计划采购72架F-35战斗机以及AGM-158等先进反舰武器，并加速在高超音速武器、远程打击武器和无人机领域的投资。未来愈发具有进攻性的澳大利亚需要引起周边国家的高度警惕。